Nettoyer le ruisseau

Comment Kiewit relève les défis de qualité de l’eau à Los Angeles

La plupart des amateurs de plage de la baie de Santa Monica n’ont jamais entendu parler de Ballona Creek, même s’ils en constatent les effets. Ce canal d’environ 14 kilomètres serpente à travers Culver City, transportant les eaux de ruissellement, les déchets et d’autres polluants vers l’océan. Mais la situation est en train de changer. Pour s’attaquer au problème à la source, le Los Angeles Bureau of Engineering et LA Sanitation and Environment ont fait équipe avec Kiewit Infrastructure West Co. afin de réduire la pollution et d’améliorer la qualité de l’eau avant qu’elle n’atteigne la baie. Le projet des installations de traitement à faible débit de Ballona Creek et du canal Sepulveda constitue une avancée majeure. Ce projet en mode soumission construction vise à réduire la présence de bactéries comme E. coli, afin de protéger la vie marine, la santé publique et l’environnement. « Une fois en service, ces installations amélioreront immédiatement la qualité de l’eau dans les secteurs environnants, ce qui profitera grandement aux activités récréatives », explique Nicholas Miner, l’un des chargés de projet. « Elles fourniront également à la ville une nouvelle source précieuse d’eau recyclée. » Le projet d’infrastructures, réparti sur deux sites situés à environ 11 kilomètres l’un de l’autre, comprend deux installations de traitement : une à Ballona Creek et une au canal Sepulveda. Chaque installation est conçue pour capter les eaux de ruissellement et les eaux pluviales, les traiter au moyen d’une désinfection par ozone, puis retourner l’eau traitée dans le canal ou la détourner vers l’Hyperion Water Reclamation Plant pour un traitement ou une réutilisation supplémentaires. Kiewit a été chargée de démolir les structures existantes, dont certaines comportaient des murs de fondation enfouis à 9 mètres sous la surface. L’équipe a également construit deux nouvelles stations de pompage, des ouvrages de dérivation, des systèmes souterrains qui redirigent les débits en saison sèche vers le traitement, ainsi que des systèmes de surverses pour gérer les fortes pluies. Le projet comprend aussi des bâtiments d’entretien, des équipements de désinfection à l’ozone et l’intégration complète de tous les systèmes, suivie des essais avant la remise finale. Certaines portions des ouvrages de dérivation, situées directement dans le canal, devaient être construites durant la saison sèche (avril à octobre), ce qui nécessitait des permis spécifiques et des conditions exemptes d’eau. Même avec cette planification, l’équipe a dû composer avec des conditions de site imprévues.

Surmonter des défis inattendus

Pendant la préconstruction, les niveaux d’eau souterraine se sont révélés beaucoup plus élevés que ne l’indiquait le rapport géotechnique. Kiewit a travaillé avec la ville pour réviser les plans au moyen de demandes de renseignements. Avec une conception modifiée pour prévenir l’inondation des excavations, la ville a accordé une prolongation d’échéancier. Le projet demeure en voie d’être complété en février 2026.

Une culture de la collaboration

Tous les membres du projet s’entendent : la collaboration et le dévouement de l’équipe ont permis de respecter l’échéancier et le budget. « Des apprentis jusqu’au sponsor de projet, personne n’hésitait à se retrousser les manches pour aider, même en dehors de son rôle », souligne Nicholas. « Le niveau de collaboration de cette équipe mérite réellement d’être reconnu. » Avec une équipe de pointe composée de 10 employés de bureau et 30 travailleurs spécialisés, la coordination était essentielle. Plusieurs membres en étaient aux débuts de leur carrière, et Nicholas insistait sur l’importance de maintenir une culture axée d’abord sur la santé-sécurité, conformément aux principes fondamentaux de Kiewit. À ce jour, le projet a atteint plus de 100 000 heures de travail sans incident. « Ce dont je suis le plus fier, c’est des personnes que nous avons aidé à développer », ajoute Nicholas. « Nous avions une équipe très jeune, et mon rôle consistait à leur fournir les outils nécessaires à leur développement et à les préparer à occuper des postes de leadership. »  Lorsque Nicholas est passé à un nouveau projet, Anthony Orozco, ingénieur de projet, a assumé le rôle de chargé de projet, une première pour lui chez Kiewit. « Comme chef de projet, il était important pour moi de comprendre les capacités de chacun, de travailler avec eux pour qu’ils réalisent leur plein potentiel et de communiquer une vision claire pour le reste du projet », explique Anthony. « En arrivant dans mon rôle, j’ai pris du recul pour voir l’ensemble du projet. J’avais les bonnes personnes aux bons endroits, alors je me suis concentré sur le renforcement de la communication interne afin que nous puissions livrer un projet de qualité au client. »

L’ingénierie derrière des murs de béton de 15 mètres

Dans le cadre de la structure principale des stations de pompage souterraines, Kiewit a construit des murs de béton de 15 mètres de hauteur, parmi les plus grands défis du projet. À l’été 2024, l’équipe de Ballona a coffré, coulé et décoffré les murs de la station de pompage sous le budget, grâce à une planification serrée. L’implication précoce des contremaîtres, la collaboration avec les experts, les analyses techniques et le séquençage des coulées ont été déterminants. L’équipe a conçu des moules de béton sur mesure et a travaillé étroitement avec le sous-traitant en acier d’armature. Les murs ont été coulés par levées d’environ 1,8 mètre par heure, au moyen d’une pompe à béton. Des entonnoirs Tremie, dispositifs en forme d’entonnoir reliés à des manchons flexibles, ont assuré une mise en place précise et contrôlée du béton dans les zones profondes ou difficiles d’accès. Des fenêtres de coulage, situées à mi-hauteur, permettaient aux équipes de surveiller et de consolider le béton pendant l’opération. « Les murs de béton de 15 mètres constituaient une étape majeure », souligne Noah Kinder, ingénieur en structures. « Leur exécution impeccable est le résultat direct du travail de l’équipe. C’était impressionnant à voir. »

Après les stations de pompage, que se passe-t-il?

Les installations de Ballona et de Sepulveda utilisent une désinfection à l’ozone, une technologie qui décompose les polluants grâce à de l’ozone produit sur place à partir d’oxygène refroidi. Voici comment le procédé fonctionne : L’eau est d’abord dirigée par gravité vers un puits de relevage (wet well), une chambre de collecte qui temporise l’arrivée de l’eau, avant d’être pompée vers le système de traitement. L’ozone est injecté pour oxyder l’eau et détruire les bactéries, les pesticides et la matière organique. Le diamètre de la conduite augmente pour réduire la vitesse de l’eau et maximiser le temps de contact avec l’ozone. Une fois traitée, l’eau est retournée dans le canal. Au site de Ballona, une conduite de dérivation permet d’envoyer l’eau non traitée directement vers l’usine d’épuration des eaux usées Hyperion, lorsque nécessaire.

En regardant vers l’avenir

D’ici début 2026, les deux installations de traitement seront entièrement opérationnelles. La mise en marche comprendra les vérifications des systèmes, les essais des équipements et la formation du personnel municipal, Kiewit accompagnant la transition. Une fois terminé, le projet marquera un tournant pour un cours d’eau jadis connu davantage pour ce qu’il transportait que pour ce qu’il protégeait. Chaque litre traité signifie moins de contaminants atteignant la baie de Santa Monica, ce qui contribue à rendre les plages plus propres, les écosystèmes marins plus résilients et les communautés plus sécuritaires, qu’il s’agisse des résidents situés en amont ou de ceux qui profitent de la mer.