Oh, les projets que vous réaliserez

Quinze années de fiabilité pour la grue sur chenilles la plus fiable de Kiewit

Chaque machine a son histoire. Pour une grue sur chenilles Liebherr LR 1300 SX, cette histoire s’étend sur 15 ans, près de 30 000 heures d’exploitation et certains des projets les plus emblématiques de Kiewit. Voici l’unité nᵒ 137971 — une grue sur chenilles à flèche en treillis Liebherr LR 1300 SX de 2010. Acquise en mai 2010, avec une capacité de 300 tonnes métriques et un coût de 2,5 millions de dollars, elle a rejoint le parc d’équipement dans le cadre de la stratégie de Kiewit visant à posséder l’équipement lourd nécessaire à la réalisation de ses projets les plus complexes. Quinze ans plus tard, l’unité nᵒ 137971 a rempli ce rôle à maintes reprises. Des autoroutes du Maryland aux centrales électriques du New Jersey et de l’Illinois, jusqu’aux travaux d’urgence sur un déversoir en Californie, elle a parcouru le pays et a même été reconstruite pour entamer une seconde vie. Son parcours dépasse l’histoire d’une seule grue. Il illustre comment l’approche de Kiewit en matière de propriété de l’équipement transforme les machines en actifs à long terme.

Un départ fiable

L’unité nᵒ 137971 a amorcé sa carrière sur le projet Intercounty Connector (ICC) – contrat B, au Maryland, l’un des plus importants projets autoroutiers en conception-construction de l’État. Les équipes avaient pour mandat de construire une autoroute à péage de sept milles traversant des zones environnementales hautement protégées. Pour la grue, cela signifiait travailler dans des espaces restreints, entourés de dispositifs de contrôle de l’érosion nécessitant un entretien constant. Un premier projet exigeant une grande précision et qui, comme tant d’autres premiers projets chez Kiewit, a donné le ton. La LR 1300 SX a livré la marchandise et s’est rapidement imposée comme un équipement clé du parc.

L’outil indispensable

Sur le chantier de la centrale électrique Woodbridge Energy Center, au New Jersey, la grue a contribué à la construction d’une centrale électrique au gaz naturel de 725 mégawatts, aménagée sur le site d’une ancienne usine chimique. Les travaux ont permis de transformer un site contaminé en un pôle énergétique moderne capable d’alimenter plus de 700 000 foyers. L’espace restreint et l’échéancier serré exigeaient des levages de grande précision, exactement le type de travaux pour lesquels la grue avait été conçue. Des affectations de ce type ont solidifié le rôle de la LR 1300 SX. « On dit souvent en blaguant que la 1300 est notre pain et notre beurre », explique Brayden Pulver, surintendant de l’équipement. « Elle est présente sur pratiquement tous nos projets énergétiques. C’est celle que nous avons en plus grand nombre, et celle que nous utilisons le plus. » Le déplacement d’une LR 1300 constitue en soi une véritable opération. « Tout est très chorégraphié; il faut que chaque élément soit au bon endroit au bon moment et être aussi préparés que possible à l’arrivée de la grue », ajoute M. Pulver. « Le transport d’une 1300 nécessite entre 18 et 28 chargements de camions. Notre équipe de transport sait exactement à quoi s’attendre. » De la fiabilité à la réputation La LR 1300 SX est rapidement devenue une présence familière sur les chantiers de Kiewit, souvent demandée par les surintendants pour sa constance. « La 1300 est, de loin, la grue sur chenilles à flèche en treillis préférée de nos équipes d’exploitation », souligne Mike Reid, directeur régional des grues. « Elles la connaissent bien et ont confiance en ses capacités et sa fiabilité. »

Des jalons marquants

Depuis le Maryland, le parcours de l’unité nᵒ 137971 s’est poursuivi sur plusieurs projets majeurs de Kiewit. À Cove Point, première installation d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) sur la côte Est des États-Unis, 58 grues opéraient sur un site d’environ 22 hectares. Chaque grue disposait de sa propre zone opérationnelle, supervisée par un coordonnateur, selon un système inspiré du contrôle du trafic aérien dans un aéroport. Quelques années plus tard, la grue a été déployée en Californie, au barrage d’Oroville, le plus haut du pays, après que de fortes pluies eurent endommagé l’évacuateur de crues principal et mis en péril l’évacuateur de crues d’urgence. Près de 200 000 personnes ont été évacuées en aval, et Kiewit disposait de seulement 165 jours pour reconstruire environ 914 mètres d’évacuateur de crues avant l’arrivée de l’hiver. La grue LR 1300 SX s’est jointe aux opérations menées jour et nuit, appuyant un projet qui a nécessité la mise en place de plus de 535 000 mètres cubes de béton compacté au rouleau, dans des délais extrêmement serrés. Par la suite, la carrière de la grue s’est poursuivie à travers le pays, notamment sur le projet de centrale électrique Jackson Generation, en Illinois, ainsi que sur des travaux autoroutiers au Colorado, sur le tronçon Flyway 470. Entre chaque affectation, les équipes responsables de l’équipement ont procédé à des inspections et à des travaux d’entretien afin que la grue arrive prête pour son prochain chantier. Chaque projet ajoutait non seulement des heures de fonctionnement et des kilomètres parcourus, mais renforçait également la crédibilité et l’expérience associées à son parcours.

Une reconstruction plutôt qu’une mise hors service

En 2023, l’unité nᵒ 137971 comptait plus de 25 000 heures d’exploitation. Là où certains entrepreneurs auraient choisi de la retirer du service, Kiewit a plutôt opté pour une reconstruction complète. Dans l’un des ateliers d’entretien de Kiewit, les équipes ont démonté la grue jusqu’à sa structure, remplaçant les principaux systèmes et composants, notamment les systèmes hydrauliques, le câblage électrique et le moteur remis à neuf. La cabine a également été rénovée, puis une nouvelle couche de peinture a été appliquée. Après plusieurs mois de travaux, l’unité nᵒ 137971 est ressortie presque comme neuve, tout en bénéficiant de plus de dix ans d’expérience opérationnelle. Mike Reid souligne que la reconstruction d’une LR 1300 constitue une décision pragmatique et rentable. « Notre programme de reconstruction nous permet d’obtenir environ 15 000 heures supplémentaires par machine, explique-t-il. Nous remplaçons tout, le moteur, les pompes, les flexibles, les composantes électriques, et nous reconstruisons même la cabine afin qu’elle donne l’impression d’être neuve. Nos équipes d’entretien apprécient particulièrement la facilité d’intervention sur les modèles Tier 3. Sur le plan opérationnel, c’est la bonne décision. »

Des leçons de longévité

Aujourd’hui, l’unité nᵒ 137971 est à l’œuvre sur le chantier de la centrale électrique Orange County Advanced Power Station, au Texas, une centrale à cycle combiné d’une puissance de 1 200 mégawatts, capable d’alimenter plus de 230 000 foyers. Situé dans l’une des plus importantes régions industrielles du pays, ce projet marque une nouvelle étape vers une production d’énergie plus moderne et plus efficace, tout en ajoutant un nouveau chapitre à la carrière de la grue. Pour Kiewit, le parcours de l’unité nᵒ 137971 rappelle l’importance de posséder l’un des parcs d’équipement les plus vastes et les plus modernes en Amérique du Nord. Comme l’explique Brayden Pulver : « Notre priorité absolue pour l’équipe Équipement est l’utilisation et la disponibilité. Nous cherchons avant tout à répondre aux besoins des chantiers avec notre propre parc d’équipement. » Quinze ans après son acquisition, cette LR 1300 SX démontre toujours la même réalité qu’en 2010 : chez Kiewit, l’équipement n’est pas simplement acheté. Il est géré. Il est reconstruit. Il est déployé là où il est le plus nécessaire. Et surtout, il est fiable. Oh, les projets que vous allez construire.