Protéger ce qui se trouve en aval

Près de la base du Nch’kay’, ou mont Garibaldi, la communauté Squamish, dans l’ouest du Canada, vit depuis des décennies avec la menace de grandes coulées de débris. Ces écoulements rapides de boue, d’eau, d’arbres et de rochers peuvent dévaler la rivière avec très peu d’avertissement. La rivière Cheekye, dont le nom vient du motSkwxwú7mesh(langue de la Nation Squamish) signifiant « eaux boueuses », a une longue histoire de ces événements. En raison de ce risque historique, l’aménagement du cône alluvial, vaste dépôt de sédiments formé là où la rivière s’étale au pied de la montagne, a été restreint pendant des années. Malgré la présence de nombreuses habitations et entreprises exposées, peu de mesures avaient été prises pour réduire le risque. Sqomish Sea to Sky Developments, un partenariat entre la Nation Squamish et le promoteur immobilier local Matthews West, possède un peu plus de 500 acres de ce territoire. « Le terrain est destiné à l’aménagement depuis le début des années 1980, mais il est resté restreint tant que le risque de coulée de débris ne pouvait être adéquatement maîtrisé. Les habitations, entreprises, parcs et autres infrastructures existants autour du site bénéficieront également du projet », a déclaré Jenni Chancey, chargée de projet principale chez Matthews West. Les premiers plans d’aménagement comprennent la construction de logements et d’infrastructures connexes. Pour réaliser ces travaux en toute sécurité, il fallait une solution capable de résister à un événement de coulée de débris d’une période de retour de 10 000 ans. L’équipe de Sqomish Sea to Sky Developments a consacré plus de dix ans à étudier le risque afin d’identifier une solution viable. Le résultat est une barrière unique en son genre, conçue par BGC Engineering (BGC), ancrée à un affleurement rocheux naturel en altitude. Bien qu’invisible depuis les communautés en aval, la barrière de Cheekeye jouera un rôle essentiel dans leur protection.

Partenariat et planification

Kiewit Construction Services ULC s’est joint au projet en 2019 pour appuyer son développement, évaluer la constructibilité des conceptions de BGC et déterminer les moyens nécessaires pour construire une structure aussi atypique dans un terrain difficile. Jesi Neill, sponsor de projet chez Kiewit, participe au projet depuis cette phase initiale. Cette implication précoce s’est révélée essentielle à mesure que le projet prenait forme. La rivière Cheekye constitue un élément clé de l’écosystème environnant, reliant des habitats aquatiques de grande valeur en aval. Les concepteurs devaient proposer une solution réduisant le risque tout en préservant l’intégrité environnementale, le comportement naturel de la rivière et en minimisant les impacts à long terme. La barrière mesure 27 mètres de haut et comprend une fente contrôlée conçue pour fonctionner uniquement lors d’importantes coulées de débris. « L’ouverture centrale permet à la rivière et aux débris de petite taille de passer, tout en bloquant les événements catastrophiques susceptibles de causer des dommages aux personnes et aux infrastructures en aval », a déclaré Neill.

Solutions réalisées en propre

De chaque côté de l’ouverture, de grandes culées constituées de 53 500 mètres cubes de béton compacté au rouleau (BCR) soutiennent la structure. Le BCR est un béton à faible teneur en eau, mis en place par couches successives et compacté à l’aide d’équipements lourds. Pour soutenir les travaux dans cet environnement éloigné, Kiewit a concassé les granulats sur place et produit le béton traditionnel et le BCR à l’aide d’une centrale installée sur le site. « Nous avons choisi d’installer une centrale à béton sur place, car le transport du béton sur les routes de montagne en hiver aurait été difficile », a déclaré Neill. « Cela nous a permis de poursuivre les travaux pendant l’hiver sans interruption. » Cette approche a également permis de réduire les livraisons le long d’un corridor de vélo de montagne très fréquenté, ce qui a limité les perturbations pour la collectivité environnante et réduit l’empreinte environnementale globale du projet.

Plan de béton compacté au rouleau affiné

De la conception initiale jusqu’à la construction, l’équipe de Kiewit a fourni à BGC des contributions axées sur la construction afin d’affiner le plan de béton compacté au rouleau. Nous voulions remettre en question les pratiques établies en matière de formulation des mélanges, de techniques de mise en place et d’équipement », a déclaré James Goggans, responsable de la planification chez Kiewit. Cette collaboration a donné lieu à plusieurs innovations. L’une d’entre elles consistait à utiliser une chargeuse compacte munie d’un accessoire de brossage pour effectuer la coupe à jeune âge des levées de béton compacté au rouleau, en remplacement de la méthode traditionnelle à base d’eau. Ce changement a permis d’éliminer les enjeux de ruissellement et de mieux protéger la rivière qui traverse le site. Une autre innovation a repris un concept utilisé lors des travaux de Kiewit au barrage d’Oroville, en Californie, en remplaçant les coffrages traditionnels par des paniers métalliques de type terre armée pour créer des parements verticaux en béton compacté au rouleau. Cette approche a amélioré la sécurité en éliminant la nécessité d’installer des coffrages sur des pentes abruptes et a accru l’efficacité de production. « Ce sont des techniques que nos équipes mettront à profit dans leurs projets futurs », a déclaré M. Goggans. « Bon nombre de nos professionnels et de nos employés de métier quittent ce projet avec une expérience du béton compacté au rouleau qui sera essentielle pour la suite. »

Un projet qui a permis de développer les équipes

Au-delà de l’expérience du béton compacté au rouleau, le projet a permis aux membres de l’équipe d’acquérir une expérience dans un large éventail de disciplines. « L’équipe a eu l’occasion d’acquérir de l’expérience en terrassement, en forage et dynamitage, en concassage, en dérivation de cours d’eau, en coffrage, en ferraillage, en production et en mise en place du béton, en production et en mise en place du béton compacté au rouleau, en arpentage, en essais de contrôle de la qualité et en remise en état », a déclaré M. Goggans. Neill a indiqué que le développement des équipes était l’un des aspects les plus gratifiants du projet. « L’un des aspects les plus gratifiants de ce travail a été de pouvoir développer autant de personnes », a-t-elle déclaré. « Qu’il s’agisse de faire évoluer nos ingénieurs de chantier vers leurs premiers rôles de surintendants et d’ingénieurs de projet, ou de développer les surintendants vers des postes de directeur de construction. » Cette approche de leadership n’est pas passée inaperçue. Neill a été mise en candidature pour le prix Peter Kiewit Excellence in Management 2025, la plus haute reconnaissance interne de l’entreprise en gestion de projet.

Construire là où la montagne est encore en mouvement

La construction de la barrière a nécessité une vigilance constante à l’égard de l’environnement. Le site se trouve sur une trajectoire active de coulées de débris, et l’équipe a connu trois épisodes de coulées de débris pendant la construction. « Lorsque l’on travaille dans une trajectoire de coulées de débris, le respect rigoureux des protocoles de sécurité est essentiel », a déclaré Neill. L’équipe a surveillé les conditions météorologiques, les conditions en montagne et l’activité de la rivière. Des caméras et des systèmes d’alarme spécialisés ont permis de déclencher des alertes d’évacuation immédiates lorsque les conditions changeaient. « Nous avons accordé une attention particulière aux protocoles d’évacuation d’urgence sur le projet et, à ce jour, aucun problème n’est survenu lors des alertes d’évacuation », a déclaré Neill. La construction de cette barrière a également nécessité une dérivation de la rivière en deux phases afin que les équipes puissent construire chaque section de la barrière en toute sécurité. Une étape clé a été franchie en juillet 2025 lorsque la rivière a été détournée pour la première fois dans l’ouverture centrale, marquant le point médian des travaux et permettant d’amorcer les aménagements en aval.

Plus forts ensemble

Ce projet de 130 millions de dollars, d’une durée de deux ans, est achevé à plus de 90 %, n’a enregistré aucune blessure enregistrable et devrait être achevé sous le budget et avant l’échéancier prévu. La collaboration entre toutes les parties a joué un rôle déterminant dans ce résultat. « J’ai travaillé sur de nombreux projets où la relation entre l’équipe de construction et le maître d’ouvrage était “suffisante”, mais Cheekeye a été différent », a déclaré Goggans. « Les relations entre toutes les équipes impliquées ont été remarquables. » Cet engagement commun a façonné la manière dont l’équipe a abordé les travaux et la signification qu’ils revêtaient pour elle. « La relation positive avec le client a permis un travail d’équipe efficace tout au long du projet », a déclaré Neill. « On avait toujours l’impression que tout le monde avançait dans la même direction, vers les mêmes objectifs. » Cette collaboration et ce travail d’équipe ont créé un environnement où les gens étaient enthousiastes à l’idée de venir travailler et de participer à la réalisation d’un projet d’une telle envergure pour la collectivité locale. M. Chancey a indiqué que la fierté de Kiewit était manifeste tout au long de la construction. « Nous avions toujours une impression positive lorsque nous rencontrions des membres de l’équipe de Kiewit, des ingénieurs de chantier aux surintendants, ainsi que les cadres qui se déplaçaient pour les réunions importantes », a-t-elle déclaré. « Cela a été tout simplement remarquable. » « Nous avons beaucoup apprécié leur professionnalisme et le fait de pouvoir apprendre à les connaître en dehors du travail. »

Tranquillité d’esprit, conçue pour durer

L’équipe remettra bientôt la barrière contre les coulées de débris de Cheekeye au district de Squamish, qui en assurera l’exploitation et l’entretien à long terme. Même si la remise en état finale du site se poursuit, la structure représente déjà une tranquillité d’esprit attendue depuis longtemps pour les collectivités en aval, ainsi qu’une base pour la croissance future. Pour l’équipe qui l’a construite, offrir ce sentiment de sécurité est une grande source de fierté. « Ce projet est un exemple éloquent de ce qui peut être accompli grâce à un véritable travail d’équipe et à une collaboration étroite », a déclaré M. Neill. « Le fait de travailler en étroite collaboration nous a permis de mettre en œuvre une solution à fort impact pour cette collectivité. « Cela nous rappelle que nous sommes vraiment plus forts ensemble. »