Un œil dans le ciel

Les drones sont depuis longtemps présents sur les chantiers de Kiewit, où ils prennent des photos et des vidéos aériennes. Mais ce n’est que plus récemment qu’ils contribuent directement à la sécurité des équipes. Sur le projet Southeast Connector réalisé pour le département des transports du Texas (TxDOT), Kiewit utilise les images tournées par drone pour observer le comportement des employés, la façon dont ils interagissent avec les équipements sur le chantier et l’efficacité opérationnelle globale. Situé entre Fort Worth et Arlington, au Texas, le Southeast Connector est un projet de conception-construction réalisé par une coentreprise entre Kiewit Infrastructure South Co. et Austin Bridge & Road et visant à reconstruire et à élargir des axes routiers essentiels. Le projet couvre environ 25,75 kilomètres de l’Interstate 20 (I-20), de l’Interstate 820 (I-820) et de la US 287, ainsi que la reconstruction de trois grands échangeurs. Au plus fort des travaux, le projet mobilisera 220 membres du personnel et 800 travailleurs de métier, y compris les sous-traitants.

Revue des données

Les pilotes de drones de Kiewit, titulaires d’un permis délivré par la Federal Aviation Administration (FAA), font voler les appareils à environ 30 mètres au-dessus du chantier, captent ainsi de la vidéo en direct et génèrent des milliers d’images fixes par minute. Le directeur de la santé-sécurité du projet, John Cloutier, passe les images en revue et prend des notes. Les autres membres de l’équipe, notamment les surintendants généraux et les surintendants de chantier, examinent ensuite un résumé avec les équipes. M. Cloutier compare l’exercice à un entraîneur qui revoit avec ses joueurs les images du match de la semaine précédente. « Nous regardons les images ensemble, et le surintendant accompagne l’équipe sur le terrain en passant en revue les captures d’écran et en disant par exemple : “Voici un bon exemple de repérage autour de la ligne électrique. Voici un exemple de ce que nous ne voulons pas faire, et voici ce que nous devons faire différemment.” »

Une perspective en temps réel

L’utilisation de drones offre un point de vue unique qui permet à l’équipe d’évaluer les pratiques de sécurité et l’avancement de la construction depuis les airs. Selon Prapti Sharma, chargée de projet de TxDOT, la possibilité de consulter des données en temps réel s’est révélée inestimable. « Les données en temps réel nous ont aidés à vérifier l’avancement du projet et à obtenir une vue d’ensemble du chantier », a-t-elle indiqué. « Cela permet également à l’équipe de TxDOT de montrer la progression du projet au bureau de district ainsi qu’aux partenaires. » Pour l’équipe de Kiewit, il est important que la perspective offerte par le drone couvre l’ensemble des opérations et aide à repérer les points à améliorer en matière de sécurité, souligne M. Cloutier. « Nous cherchons vraiment deux choses importantes », explique-t-il. « D’abord, où nos employés se tiennent et circulent, et si quelque chose nous échappe dans leur interaction avec les équipements et les camions qui traversent le site. Ensuite, dans quelle mesure la circulation du public est-elle bien séparée de nos activités? Avons-nous mis en place les bonnes fermetures de voies? Avons-nous les bonnes protections ou les bons coéquipiers en place pour protéger au mieux notre personnel contre les véhicules de tiers? »

Créer des solutions sur le chantier

Il est essentiel d’offrir aux équipes une zone tampon entre elles et la circulation routière. Les images captées par drone ont été déterminantes pour offrir à l’équipe une vue unique de l’endroit où se tiennent les personnes par rapport à la circulation, explique le directeur de projet, Will White.

« Cela nous permet de modifier nos fermetures de voies pour offrir plus d’espace aux équipes sur le terrain, afin qu’elles n’aient pas à se trouver directement à côté de la circulation », dit-il. « Lorsque vous êtes debout sur le sol, vous voyez la situation, mais vous ne prenez pas nécessairement la mesure du fait que la circulation file à 55 ou 80 kilomètres à l’heure et qu’une personne se trouve littéralement à environ un mètre et demi d’une voiture lorsqu’elle est à cet endroit. »

Parfois, la solution consiste simplement à donner plus d’espace aux équipes. Là où les travailleurs coulaient du béton, l’équipe a repoussé les limites de la zone de fermeture et a positionné un camion de contrôle de la circulation équipé d’une flèche à l’arrière pour protéger les équipes, ainsi que d’un dispositif d’amortissement des chocs pour protéger le conducteur. Dans un autre cas, les images de drone ont mis en évidence des possibilités d’amélioration des protocoles de sécurité afin de maintenir les équipements à une distance sécuritaire des travailleurs et de la circulation.

Alors que les équipes construisaient un mur temporaire d’environ 9 mètres de hauteur renforcé par des fils, elles utilisaient des compacteurs pour tasser le matériau.

Cette opération a fini par placer les travailleurs directement au-dessus de la circulation en service.

« Lorsque nous avons survolé cette opération, nous avons constaté que nos barrières étaient trop éloignées », explique M. Cloutier.

« Lorsque les camions devaient faire demi-tour, ils s’approchaient de la limite des barrières, ce que nous voulons éviter parce que des gens se trouvent à l’intérieur de cette zone. Mais les camions avaient besoin d’espace pour manœuvrer, et les travailleurs devaient aussi y être présents. »

L’équipe a donc déplacé les travaux et les barrières, tout en laissant aux camions suffisamment d’espace pour faire demi-tour et aux équipes suffisamment d’espace pour travailler, mais en assurant aussi une distance de sécurité entre eux.

« Nous ne l’aurions probablement pas constaté sans l’observation de l’opération depuis les airs à l’aide du drone », ajoute M. Cloutier.

Pour le maître d’ouvrage TxDOT, l’utilisation de drones est une façon supplémentaire pour Kiewit de placer la sécurité au premier plan.

« La sécurité est notre priorité, et nous apprécions que Kiewit en fasse également sa priorité », indique Mme Sharma. « L’utilisation continue de drones pour surveiller les activités sur le chantier, pour la formation et pour améliorer les plans de travail montre leur engagement envers la sécurité des travailleurs et du public. » Kiewit a étendu l’utilisation de la technologie des drones à plusieurs autres projets et prévoit poursuivre en 2025.