Limpieza del arroyo

Cómo afronta Kiewit los retos de la calidad del agua en Los Ángeles

La mayoría de los bañistas de la zona de la bahía de Santa Mónica nunca han oído hablar de Ballona Creek, pero es probable que hayan visto su impacto. Este canal de casi nueve millas serpentea a través de Culver City, arrastrando la escorrentía de las aguas pluviales, la basura y otros contaminantes hasta el océano. Pero eso pronto cambiará. Para atajar el problema en su origen, la Oficina de Ingeniería y Saneamiento y Medio Ambiente de Los Ángeles se asoció con Kiewit Infrastructure West Co. para reducir la contaminación y mejorar la calidad del agua antes de que llegue a la bahía. El proyecto de instalaciones de tratamiento de bajo caudal de Ballona Creek y el Sepulveda Channel es un gran paso adelante. Este proyecto de licitación y construcción tiene como objetivo reducir bacterias como la E. coli para proteger la vida marina, la salud pública y el medio ambiente. “Una vez operativas, estas instalaciones mejorarán inmediatamente la calidad del agua en las zonas circundantes, beneficiando significativamente las actividades recreativas”, declaró Nicholas Miner, uno de los responsables del proyecto. “Además, proporcionarán a la ciudad una nueva y valiosa fuente de agua regenerada”. El proyecto de infraestructura de doble emplazamiento incluye dos instalaciones de tratamiento: una en Ballona Creek y otra en Sepulveda Channel, separadas por unas siete millas. Cada uno está diseñado para captar las aguas de escorrentía y pluviales, tratarlas con tecnología de desinfección por ozono y devolver el agua tratada al arroyo o desviarla a la planta de regeneración de agua de Hyperion para su tratamiento adicional o reutilización. Se encargó a Kiewit la demolición de las estructuras existentes con muros de cimentación a 30 pies bajo tierra. Kiewit también se encargó de construir dos nuevas estaciones de bombeo, estructuras de desvío -sistemas subterráneos que redirigen la escorrentía de la estación seca hacia el tratamiento- y sistemas de desbordamiento para gestionar las lluvias torrenciales. El proyecto también incluye edificios de mantenimiento, equipos de desinfección por ozono y la integración y prueba de todo el sistema antes de su entrega. Algunas partes de las estructuras de desvío tuvieron que construirse durante la estación seca (abril-octubre) porque se encuentran dentro del canal de agua, lo que requiere permisos específicos y condiciones secas. Pero incluso con la planificación, el equipo se encontró con condiciones inesperadas en el lugar.

Superar retos inesperados

Durante la preconstrucción, los niveles de agua subterránea eran significativamente más altos de lo que indicaba el informe geotécnico. Kiewit trabajó con la ciudad para revisar los planos mediante RFI (solicitudes de información). Con el diseño actualizado para evitar inundaciones en la excavación, la ciudad concedió una ampliación del cronograma. El proyecto sigue en marcha para su finalización en febrero de 2026.

Una cultura de colaboración

Todos en el proyecto están de acuerdo: La dedicación y la colaboración del equipo han mantenido el proyecto dentro del plazo y del presupuesto previstos. “Desde los aprendices en la obra hasta el patrocinador del proyecto, nadie tuvo miedo de ensuciarse las manos para ayudarse mutuamente, especialmente fuera de su función”, dijo Miner. “La colaboración del equipo en el proyecto es digna de reconocimiento”. Con un equipo punta de 10 empleados y 30 miembros del personal craft, la coordinación era esencial. Muchos de ellos estaban al principio de sus carreras y Miner destacó la importancia de atenerse a los fundamentos de Kiewit para mantener una cultura en la que la seguridad es lo primero. Hasta la fecha, el proyecto ha logrado más de 100,000 horas de trabajo seguro. “Al fin y al cabo, de lo que estoy más orgulloso es de la gente que hemos desarrollado”, dijo Miner. “Teníamos un equipo muy joven, así que uno de mis trabajos era asegurarme de darles las herramientas para desarrollarse y prepararlos para crecer en puestos de liderazgo”.

Cuando Miner pasó a un nuevo proyecto, el ingeniero de proyectos Anthony Orozco asumió el papel de gerente de proyecto, su primero en Kiewit. “Como líder del proyecto, era importante que entendiera las capacidades de cada uno, que trabajara con ellos para asegurarme de que alcanzaban todo su potencial y que comunicara la visión clara para el resto del proyecto”, dijo Orozco. “Durante mi transición, eché un vistazo al panorama general. Tenía a las personas adecuadas en los lugares adecuados, así que me centré en reforzar la comunicación dentro del equipo para que, en última instancia, pudiéramos entregar un proyecto de calidad al cliente”.

La ingeniería detrás de los muros de 50 pies

Como parte de la columna vertebral estructural de las estaciones de bombeo subterráneas, Kiewit construyó enormes muros de concreto de 50 pies que constituyeron uno de los mayores retos del proyecto. En el verano de 2024, el equipo de Ballona cimbró, vertió y desmontó los muros de la estación de bombeo por debajo del presupuesto gracias a una planificación detallada. La implicación temprana de los cabos, la colaboración con expertos en la materia, el análisis de ingeniería y la secuenciación del vertido fueron fundamentales. El equipo diseñó moldes de concreto a medida y se coordinó estrechamente con el subcontratista de acero de refuerzo. Los muros se colocaron en elevaciones de 6 pies por hora utilizando una bomba de concreto. Las tolvas tremie, dispositivos en forma de embudo conectados a mangueras de goma de trompa de elefante, garantizaban una colocación precisa y controlada del concreto en zonas profundas o de difícil acceso. Las “ventanas de vertido” a mitad del muro permitieron a las cuadrillas supervisar y consolidar el concreto durante la operación. “Los muros de concreto de 50 pies fueron un gran hito”, dijo Noah Kinder, ingeniero de estructuras. “El éxito de la ejecución se debió a nuestro equipo. Fue un proceso emocionante ver cómo se desarrollaba”.

¿Qué ocurre después del bombeo?

Las instalaciones de Ballona y Sepúlveda utilizan la desinfección por ozono, una tecnología que descompone los contaminantes utilizando gas ozono creado en sitio a partir de oxígeno refrigerado. Así es como funciona: El agua se introduce por gravedad en un pozo húmedo -una cámara de recolección que retiene temporalmente el agua entrante- y luego se bombea al sistema de tratamiento. Se inyecta ozono para oxidar el agua y destruir las bacterias, los pesticidas y la materia orgánica. El diámetro de la tubería aumenta para ralentizar el flujo de agua y maximizar el tiempo de contacto con el ozono. Una vez tratada, el agua se devuelve al arroyo. En el sitio de Ballona, una opción de derivación permite desviar el caudal no tratado directamente a la planta de regeneración de agua de Hyperion cuando sea necesario.

De cara al futuro

A principios de 2026, ambas instalaciones de tratamiento estarán plenamente operativas. La puesta en marcha incluirá comprobaciones del sistema, pruebas del equipo y capacitación del personal de la ciudad, con Kiewit guiando la transición. Una vez completado, el proyecto marcará un punto de inflexión para una vía navegable conocida más por lo que arrastraba que por lo que protegía. Cada galón tratado significa que menos contaminantes llegarán a la bahía de Santa Mónica, lo que contribuye a garantizar que las playas de la ciudad estén más limpias, sus ecosistemas marinos sean más resistentes y sus residentes estén más seguros, tanto si están trabajando río arriba como vadeando las olas.