Innovación de adentro hacia afuera

Herramientas que se adaptan a la forma de trabajar de Kiewit

Imagine convertir una tarea que antes llevaba semanas en algo que puede hacerse en horas. Para los estimadores, ingenieros y equipos de campo de Kiewit, eso no es el futuro: está ocurriendo ahora. El cambio proviene de dos potentes herramientas, alimentadas por la inteligencia artificial (IA): KADE (Kiewit Algorithmic Design and Engineering) y ADAPT (Advanced Data Analytics Platform Tool). KADE se adaptó a partir de una solución estándar, mientras que ADAPT se desarrolló íntegramente en la empresa. Ambos utilizan la IA determinista para satisfacer las necesidades reales de los proyectos. Desde el diseño hasta la ejecución, estas herramientas están transformando la forma de hacer el trabajo, haciéndolo más rápido, más inteligente y mejor. No se trata solo de una actualización tecnológica; es un replanteamiento de lo que es posible en la obra y Kiewit está liderando ese cambio desde dentro hacia fuera.

KADE: Un diseño más inteligente desde el principio

KADE acelera la creación de modelos 3D para instalaciones industriales complejas. Comienza con unos pocos datos clave: un sencillo diagrama de flujo de procesos o bloques (que muestra cómo se mueven los materiales a través de una instalación), una lista de equipos y una distribución aproximada del sitio. A partir de ahí, genera automáticamente un modelo 3D completo. Estos modelos actúan como planos digitales, ayudando a los equipos a detectar conflictos, explorar opciones de diseño y colaborar más eficazmente antes de que comience la construcción. “KADE se construyó para seguir los mismos procesos que seguiría un ingeniero o un diseñador, utilizando el mismo software y los mismos datos”, dijo Matt Lawrence, director de soluciones tecnológicas de ingeniería de Kiewit Technology Group. “La diferencia es la automatización Agiliza el trabajo y ofrece la misma calidad que esperaría de una persona, pero en una fracción del tiempo”.

Durante más de una década, Kiewit ha confiado en las herramientas de diseño estándar del sector, pero la mayoría de las veces de forma manual, lo que dejaba sin explotar todo su potencial. Eso cambió cuando Lawrence preguntó: “¿Y si los utilizáramos de otra manera?” Con el apoyo de los dirigentes, esa pregunta dio lugar a KADE. “Hemos desbloqueado eficiencias líderes en la industria combinando algoritmos basados en Kiewit Engineering Group Inc. (KEGI) normas y procesos con la automatización”, dijo Lawrence. Al acelerar el diseño, KADE les permite a los equipos explorar más opciones, iterar con rapidez e implicar a los clientes antes, cuando los cambios son más fáciles y rentables. Los beneficios van más allá de los proyectos individuales. En los últimos tiempos, los estimadores han utilizado KADE para construir múltiples modelos a un ritmo que antes era imposible, lo que les ha ayudado a conseguir más trabajo. “Todos están en esto porque piensan: ‘Vaya, si pudiéramos hacer esto, podríamos optimizar mejor nuestra mano de obra y no tendríamos que utilizar todos nuestros recursos disponibles solo para crear una propuesta'”, dijo Lawrence.  La rapidez de KADE permite a los estimadores poner más “anzuelos en el agua” (más ofertas). Pero con esa velocidad llega un cambio en las expectativas, que no todos aceptan de inmediato. “La perspectiva puede ser: ‘Bueno, yo solo tengo un trabajo y se supone que este trabajo me va a durar ocho semanas, pero usted acaba de completarlo en ocho minutos. ¿Y ahora qué hago?”, dijo. Es una reacción común a la nueva automatización. Ver cómo una herramienta hace en minutos lo que antes llevaba semanas puede resultar inquietante. Pero Lawrence dijo que el objetivo no es sustituir el trabajo de la gente, sino eliminar los pasos tediosos para que puedan centrarse en el pensamiento crítico y, en última instancia, ganar más trabajo.

ADAPTACIÓN: Crear una solución

Aunque KADE mejora la eficiencia utilizando las herramientas industriales existentes, Kiewit reconoció la necesidad de una solución no cubierta por el software disponible en el mercado. Ahí es donde encaja ADAPT, una herramienta hermana construida desde cero para satisfacer las necesidades específicas de cada proyecto. Ryan Jisa, que dirige el desarrollo de ADAPT, la describe como una plataforma personalizada construida para aportar estructura a las estimaciones complejas. “No tiene que saberlo todo: la plataforma los guía a través del proceso y aprovecha potentes algoritmos a lo largo del camino”, afirmó. La versión actual de ADAPT solo puede ejecutar uno o dos trabajos grandes a la vez, pero Jisa dijo que el equipo está trabajando para cambiar eso. “Me he centrado en la transición de ADAPT de un prototipo a una plataforma a escala empresarial”, afirmó. “Lo estamos reconstruyendo para ampliarlo y poder dar soporte a más usuarios y proyectos”.

Diseñar a la velocidad de la luz solar

Uno de los ejemplos más claros de ADAPT en acción se encuentra en la energía solar. Los proyectos solares utilizan grandes grupos de paneles solares para generar energía limpia y a menudo abarcan miles de hectáreas. Antes de comenzar la construcción, los equipos de Kiewit deben decidir dónde va cada panel y los bastidores metálicos sobre los que se asientan. Estos planos de colocación, llamados layouts, sirven como planos para asegurarse de que cada panel encaje de manera correcta y eficaz. Estos trazados son complejos y requieren mucho tiempo. Todd Eiter, director de ingeniería solar de Kiewit y líder clave en el desarrollo de ADAPT, lo comparó con la resolución de un gran rompecabezas geométrico. “Si les pide a los diseñadores que creen una disposición solar, obtendrá diferentes enfoques, ya que hay múltiples formas de abordarlo”, dijo. Antes de ADAPT, generar incluso un diseño podía llevar días o semanas, lo que hacía difícil mantenerse competitivo en un ciclo de licitación de cuatro semanas. “Ahora obtenemos múltiples diseños en los primeros días de un inicio de presupuesto, con nuestras normas, constructibilidad y cantidades incorporadas”, dijo Eiter. Hacer posible ese tipo de velocidad y precisión requirió un trabajo innovador entre bastidores y ahí es donde Meghan Kelley y su equipo entran en acción. Kelley es desarrolladora en el equipo ADAPT, donde ha dirigido el desarrollo relacionado con la energía solar desde 2021. Diseñó el algoritmo de disposición que impulsa la automatización solar actual, que prueba diferentes configuraciones de estanterías metálicas. Gracias al trabajo de su equipo, las maquetaciones que antes llevaban días ahora tardan alrededor de una hora. “Si algo no encaja del todo bien, pueden retocar algunos números y obtener una nueva versión una hora más tarde”, dijo Kelley. “Les ayuda a obtener un presupuesto de mejor calidad al final del día”. Al igual que KADE, ADAPT se encarga de las partes que consumen más tiempo, lo que permite a los equipos disponer de más tiempo para centrarse en un trabajo de mayor valor en lugar de en tareas repetitivas.

Mover tierra con datos

Uno de los trabajos más difíciles en cualquier gran obra de construcción es planificar cómo mover la tierra de forma eficiente. Antes de comenzar cualquier construcción, las cuadrillas deben desplazar grandes cantidades de tierra de un lugar a otro. Este proceso, denominado flujo másico, puede resultar caro y llevar mucho tiempo si no se planifica correctamente. Corey Wollen, director de departamento en Kiewit Infrastructure Co., dijo que esos planes solían llevar meses. “Para realizar un flujo másico, tuvimos a dos personas trabajando en esto de tiempo completo durante meses”, dijo Wollen. “Con el algoritmo de ADAPT, se introducen todas las entradas y se ejecuta en cuestión de minutos hasta una hora en un proyecto grande”. Wollen fue uno de los primeros en adoptar ADAPT y ayudó a dar forma a su desarrollo compartiendo los retos de la obra. El software analiza variables como la distancia, tipo de suelo, transporte en camión y costos del equipo para encontrar la forma más eficaz y asequible de mover la tierra. “Todas estas variables lo convierten en un reto”, dijo. “Puede imaginarse que alguien no podría hacer mucho en su cabeza para analizar todo esto. ADAPT nos da una salida optimizada para el menor costo”. Wollen vio el poder de ADAPT en acción. Tenía un plan para mover la tierra, pero el software encontró uno mejor. “Eso me voló la cabeza. Desde entonces, no he cuestionado en mi mente que las máquinas puedan hacer un mejor trabajo que nosotros cuando se trata de esto”. Wollen afirma que ADAPT ayuda a Kiewit a ahorrar dinero, predecir costos y evitar riesgos. “Me llena de orgullo formar parte de esto. Puedo imaginarme un mundo en el que muchas personas lo utilicen y se beneficien de él”, afirmó Wollen. Juntos, KADE y ADAPT ayudan a los equipos a moverse más rápido, pensar de forma más inteligente y centrarse en el trabajo que más importa. Uno optimiza las herramientas de confianza del sector. El otro se construyó desde cero para resolver lagunas que ningún software podía resolver. Lo que tienen en común es cómo cobraron vida, impulsados por personas dentro de Kiewit que sabían que tenía que haber una forma mejor. Son más que herramientas. Son la prueba de lo que es posible cuando la innovación empieza desde dentro.