El nuevo estándar en seguridad

Todas las mañanas, Shaleen Parker saluda al personal craft a su llegada a la planta de polímeros Golden Triangle en Orange, Texas. Como líder de CVIS (Voz de los trabajadores en seguridad), es su forma de comprobar su bienestar mental y emocional.

“Si no están en el estado de ánimo adecuado, no pueden estar aquí y trabajar con seguridad. Si su mente está con su familia en casa, o en un divorcio, o en un suicidio… si ese es su enfoque, no pueden estar aquí a salvo”, enfatizó Parker.

Este es el cuarto proyecto de Parker en TIC – The Industrial Company, una filial de Kiewit – donde el compromiso de “Nadie sale lastimado” no es negociable. Las alarmantes estadísticas sobre salud mental en el sector de la construcción hacen que empresas como Kiewit aborden el problema de frente.

“Siempre estamos hablando de ello”, dice Parker sobre el programa de salud mental de Kiewit, Bajo el Sombrero.

A través de saludos en la puerta, pláticas de seguridad, entrenamientos o tendiéndoles la mano a compañeros en apuros, el enfoque es claro: Los trabajadores de la construcción ya no sufrirán en silencio.

Campeones del cambio

Antes de 2016, no había muchos datos que desvelaran esta crisis de salud pública, pero luego de un estudio publicado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades ese mes de julio, las estadísticas empezaron a subir lentamente. A medida que se corría la voz, la respuesta llegaba en oleadas. “Iniciamos la Alianza de la Industria de la Construcción para la Prevención del Suicidio en octubre de 2016”, recuerda Cal Beyer, ahora director sénior del Proyecto SAFE. “Los datos más recientes sobre el suicidio en la industria de la construcción muestran que 56 de cada 100,000 trabajadores varones murieron por suicidio. Eso es casi cuatro veces más que la media nacional de EE. UU.” Beyer señala que las cifras son aún más elevadas en el caso de los hombres de la industria minera, con 72 por cada 100,000. A modo de perspectiva, los trabajadores de la construcción tienen cinco veces más probabilidades de morir por suicidio que de resultar heridos en el trabajo. Antes de su cargo actual, Beyer ayudó a los campeones del sector a crear conciencia sobre esta crisis silenciosa. El Proyecto SAFE es una organización nacional sin ánimo de lucro que significa Alto a la epidemia de muertes por adicción. También forma parte de varios grupos y comités nacionales, supervisando los datos emergentes y desarrollando respuestas a las tendencias del sector. “Dedicamos todo este tiempo a la seguridad física”, señaló. “¿Cómo podríamos no abordar la salud conductual: estrés, ansiedad, consumo de sustancias, suicidio y opiáceos?” Hoy en día, está contactando a empresas como Kiewit para ayudar a defender el cambio. De hecho, muchos de ellos utilizan sus programas de seguridad para abrir la puerta. En 2021, el presidente y director general de Kiewit, Rick Lanoha, vinculó la salud mental y la seguridad en un mensaje en video dirigido a toda la empresa. “Cada uno de nosotros tiene una responsabilidad”, dijo. “Si alguien está sufriendo, tiéndanle la mano. No esperen a que otro actúe. Espero esto de ustedes del mismo modo que espero que alcen la voz en el trabajo si ven algo inseguro”. Unos meses más tarde, la vicepresidenta principal y responsable de Seguridad Corporativa, Alicia Edsen, reunió a un comité para optimizar los esfuerzos y renombrar el enfoque de salud mental de Kiewit con el programa Bajo el Sombrero. “Queríamos que nuestra gente y sus familias tuvieran fácil acceso a las herramientas y servicios que necesitan cuando los tiempos se ponen difíciles. Investigamos mucho sobre capacitación, recursos y beneficios sólidos de salud mental”, recuerda Edsen.

Desde la puesta en marcha de Bajo el Sombrero, Kiewit ha integrado la salud mental en su forma de hacer negocios con estrategias de comunicación mensuales, equipos CVIS comprometidos y normas mínimas de señalización. También está ayudando a dirigir la conversación entre compañeros.

“Durante mucho tiempo, Kiewit ha sido líder en seguridad, y mis expectativas son que también seamos líderes en el enfoque y la concienciación sobre la salud mental”, dijo el presidente y director general Rick Lanoha. “Este problema no va a desaparecer y requiere que todos, en cualquier función, se tomen el tiempo y muestren el liderazgo necesario para aprender y ayudar”.

Lanoha es miembro fundador del recientemente reunido Consejo Asesor de Directores Generales, un grupo de directores generales de la construcción y dirigentes sindicales centrado en el desarrollo de soluciones para abordar las elevadas tasas de suicidio entre los trabajadores de la construcción.

“Me motiva ver que más de nuestros compañeros mantienen conversaciones reales sobre la salud mental. Estas sombrías estadísticas no son solo números, son personas: nuestros amigos, colegas y familiares. En una profesión como la nuestra, en la que los caminos se cruzan a menudo, todos debemos comprometernos con soluciones reales si queremos llevar la salud de la industria en la dirección correcta”, afirmó.

Kiewit también se está centrando en formas de construir una mano de obra más resiliente. “La salud mental debería formar parte de cómo nos cuidamos cada día, mucho antes de llegar a un punto de ruptura. Se trata de reconocer que la vida es dura y que tenemos que aprender a cuidarnos a nosotros mismos y a los demás durante todo ese tiempo”, añadió Edsen. Sundt Construction también avanza en la misma dirección desde 2021. “Antes de eso, a menudo oíamos: ‘Deja tus sentimientos en la puerta'”, dijo Patricia Mason, que recluta, retiene y desarrolla a los trabajadores en Sundt Construction. “Siendo una mujer en el campo, no quieres que te consideren como emocional, así que me creí esa cultura”. Mason sabía que había llegado el momento de cambiar. Cuando el vicepresidente y director corporativo de Salud, Seguridad y Medio Ambiente de Sundt, Paul Levin, pidió voluntarios para asistir al curso de Entrenar al entrenador “Construction Working Minds” en 2022, Mason y la gerente de control de proyectos, Jessica Beyer, dieron un paso al frente. “Aquello fue realmente la cumbre de lo que empezó”, dijo Jessica Beyer. “Nos fuimos sabiendo todas las estadísticas y comprendiendo la cruda magnitud a la que se enfrentaba nuestra industria. En nuestro estado de agobio, era difícil saber qué hacer después”. Ellas fueron de obra en obra dando charlas sobre salud mental, con la esperanza de influir en un diálogo más abierto. En 2023, ella perdió a un amigo de la familia, un compañero de la construcción, por suicidio. “Fue entonces cuando dije: ‘Realmente tenemos que resolver las cosas'”.

Primeros auxilios en salud mental

Jessica Beyer y Patricia Mason se informaron sobre un curso de ocho horas de Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA) por medio del National Council of Mental Wellbeing, recibieron la certificación de instructoras y después empezaron a fomentar la inscripción en el curso. Primeros Auxilios en Salud Mental puede sonar intimidatorio, pero Jessica Beyer dijo que el programa MHFA aliviaba parte de la presión de saber siempre las respuestas al tener una base de capacitación antes de participar para apoyar a compañeros. “Cuando se realiza una reanimación cardiopulmonar de primeros auxilios, ¿es usted médico? No. ¿Es usted cirujano? En absoluto. ¿Es usted un buen samaritano? Por supuesto. Se trata del mismo proceso”, explicó Jessica Beyer. Sundt pretende contar con dos personas entrenadas en MHFA en cada obra y con un entrenador de trabajadores de la empresa para impartir el curso en español. Esta estrategia, junto con la elaboración de listas de verificación previas al trabajo, forma parte de su Plan de Acción de Emergencia. Mason dice que está funcionando. “Aunque a menudo sigue habiendo renuencia a iniciar estas conversaciones, una vez que la gente participa en una capacitación de primeros auxilios en salud mental, se encuentra gratitud por haberles dado la experiencia, el permiso para ser vulnerables y la oportunidad de servir a sus compañeros trabajadores de la construcción”. Dicen que el apoyo de los superintendentes y empleados de todos los niveles, hasta los equipos ejecutivos, ha sido increíble.

Predicar con el ejemplo

El presidente emérito de Kiewit, Ken Stinson, reforzó que el apoyo del liderazgo es clave. “Durante años, los dirigentes del sector de la construcción tuvieron muy poca conciencia de la manifestación de las enfermedades mentales”, dijo. Stinson, que se jubiló como director general de Kiewit en 2005, afirma que la escasez de profesionales, el aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes y las secuelas del COVID han agravado una epidemia ya de por sí devastadora. Ahora canaliza sus esfuerzos filantrópicos a través de la Fundación para la Innovación en Salud Mental, apoyando recientemente la construcción del Children’s Nebraska Behavioral Health and Wellness Center en Omaha. Stinson cree que hablar de salud mental en el lugar de trabajo se reduce a los valores. “Casi garantizaría que el 99.9% de los dirigentes de la industria de la construcción, cuando se les pregunta cuál es su activo más importante, dirían que nuestra gente. Si ese es su activo más importante y sus vidas están en peligro – su rendimiento, su estabilidad matrimonial, su vida familiar – todas estas cosas están en peligro, ¿por qué no iba a pensar en esto como otra amenaza para su salud?”

Cal Beyer está de acuerdo: “El apoyo del liderazgo de arriba abajo es crucial y los líderes deben ser visibles”. Lo llama las “tres V”: visible, vocal y vulnerable. “Si tienes a esos tres, se convierte en vertical hacia arriba y hacia abajo de la organización. Elimina el miedo a las represalias”.

Aunque las cifras siguen siendo desalentadoras, Cal Beyer dice que ve esto como una historia de esperanza. “Nuestra industria ha respondido. No lo barrimos bajo la alfombra. No lo ignoramos”.

Señala las empresas de construcción que han adoptado programas de bienestar mental, las asociaciones que ofrecen programas de capacitación y aprendizaje, sindicales y no sindicales, que están incorporando esto a sus planes de estudios.

Para personas como Parker, Mason y Jessica Beyer, que lideran las conversaciones, la prueba está apareciendo en primera línea: en campo, entre los colegas que les importan.

“Cuando oyes que un número de teléfono que has compartido con alguien ha marcado realmente la diferencia en su vida, es por lo que me gusta tanto mi trabajo”, afirma Parker. “Creo que hemos llegado muy lejos, y estoy agradecido por ello porque veo la diferencia que está marcando ahí fuera con nuestra fuerza de trabajo y en esta obra en particular”.

“Me encanta nuestra gente”, dijo Mason. “Por eso lo hago. No quiero perder a ninguno más”.