Une reconstruction à Las Vegas

En 1966, Las Vegas était encore une ville désertique relativement petite avec une population de 113 000 habitants. Cependant, l’ouverture de l’échangeur Tropicana de l’autoroute I-15, la même année, proposait une nouvelle route aux voyageurs de Los Angeles à la recherche d’une escapade amusante. Avec ses trois millions d’habitants, Las Vegas est aujourd’hui la ville la plus peuplée du Nevada. D’ici 2060, sa population devrait atteindre 3,39 millions d’habitants. L’avenue Tropicana est devenue un axe est-ouest important qui permet d’accéder aux lieux de divertissement, à l’aéroport international McCarran, à l’université du Nevada à Las Vegas, ainsi qu’aux zones résidentielles et commerciales. Bien qu’elle ait été élargie dans les années 90, des améliorations ont récemment été nécessaires pour faire face à la circulation dense et pour permettre le passage d’encore plus de véhicules dans le futur. Elle est aujourd’hui fréquentée par plus de 300 000 automobilistes pendant les congés fériés, grâce à ses nouveaux centres de villégiature et à ses équipes sportives professionnelles. Commencé en 2022 et la fin de travaux prévues au début de 2025, le projet de modernisation de l’échangeur de l’autoroute I-15 Tropicana, consistait à rénover le principal échangeur du Strip de Las Vegas, reliant l’autoroute I-15 à l’avenue Tropicana. L’approche proactive et multidimensionnelle de Kiewit à l’égard du projet visait non seulement à augmenter la hauteur du pont de l’avenue Tropicana pour répondre aux exigences fédérales et accueillir en toute sécurité les véhicules commerciaux, mais aussi à élargir l’avenue Tropicana à quatre voies dans chaque direction et à allonger le plus grand pont du projet afin de planifier l’élargissement futur de l’autoroute I-15. Un atout supplémentaire : En déplaçant la route d’accès de la promenade Dean Martin pour la faire passer sous l’avenue Tropicana, les automobilistes peuvent s’attendre à une amélioration de la fluidité de la circulation.

Un projet prestigieux

Parrainée par le Département des Transports du Nevada (NDOT), la Commission régionale des transports du sud du Nevada (RTC) et l’Administration fédérale des autoroutes (FHA), le projet rassemble un grand nombre de parties prenantes, notamment des fonctionnaires, des automobilistes et des entreprises locales. Ainsi, lorsque Kiewit a été invitée à soumissionner pour le projet, l’équipe savait qu’elle aurait beaucoup d’attention, a indiqué le gérant de projet Jake Krause. « Il s’agit d’un projet complexe bien en vue, en plein milieu du Strip de Las Vegas », a précisé M. Krause. « C’est une zone très animée, avec des événements de premier plan, des concerts, le Super Bowl 2024. Il s’y passe beaucoup de choses ». Le projet de conception-construction a été l’occasion pour Kiewit de constituer une équipe d’experts issus de différents secteurs de l’entreprise. Le groupe a vu des possibilités de solutions innovantes, mais aussi d’économies de coûts qu’il pourrait transférer au maître d’ouvrage. Au cours de la procédure d’appel d’offres, l’équipe a proposé plusieurs mises à jour de la demande initiale. Les concepts techniques alternatifs innovants, ou ATC, allaient prendre tout leur sens dans la phase de l’appel de qualification, a déclaré Angelo Spata, directeur régional de la conception. « Je ne connais aucun autre entrepreneur qui soit organisé comme nous le sommes », a souligné M. Spata. « Cette collaboration au cours de la phase de l’appel de qualification, où les concepteurs travaillent aux côtés de nos constructeurs pour élaborer un avant-projet, est essentielle. » Un concept technique alternatif innovant a permis de résoudre le problème de congestion et d’économiser deux tiers de la bretelle de sortie sud vers le pont d’étagement Tropicana en direction de l’est. L’équipe a proposé de ne retirer que trois travées de ce pont et de les relier à un point de jonction existant. Cette solution permettrait de surélever la nouvelle partie du pont afin d’obtenir les 5 mètres (16 pieds 6 pouces) de dégagement nécessaires pour la nouvelle avenue Tropicana, située en contrebas.

Des visages familiers

Ce chantier a permis de réunir plusieurs membres de l’équipe Kiewit qui avaient participé à un autre chantier de grande envergure du Département des Transports du Nevada (NDOT) à Las Vegas. Achevé en 2019, le projet NEON, qui prévoyait la reconstruction et l’élargissement de l’échangeur entre l’autoroute I-15 et la route US-95, est le plus grand projet de travaux publics dans le domaine des transports de l’histoire de l’État. Le retour de visages familiers a permis à l’équipe de renouer les relations qu’elle avait nouée avec les membres de l’équipe du NDOT, les travailleurs et les sous-traitants et de se mettre rapidement au travail, a déclaré le directeur régional, Chris Miske. « Cela est dû en grande partie à notre culture de la sécurité et à l’ensemble de notre engagement auprès des travailleurs et des sous-traitants locaux », a affirmé M. Miske. « La façon dont Kiewit mène ses activités par rapport à ses concurrents dans cette ville a incité les gens à vouloir revenir travailler pour nous. Je pense que cela a vraiment aidé ce projet à démarrer rapidement. »

Changement de plans

Pour Kiewit, faire face à l’imprévu fait partie du travail. À l’automne 2023, le plan de travail a changé. L’échangeur Tropicana devrait être entièrement ouvert pour accueillir la circulation dense entre le Strip et l’Allegiant Stadium, où se déroulera le Super Bowl 2024 en février. Cela signifie que Kiewit devait terminer la reconstruction de la moitié nord de l’échangeur, une étape initialement prévue pour avril 2024. L’échéancier, dirigé par le directeur de la construction Sam Nasser, a été mis à l’épreuve. Pendant deux semaines en septembre 2023, Nasser, Miske et Krause ont revu l’échéancier et obtenu l’autorisation du Département des Transports du Nevada (NDOT) d’accélérer la cadence des travaux. En travaillant sept jours sur sept, en faisant appel à des personnes et à des ressources supplémentaires provenant des districts voisins et en procédant à une révision de la conception pour tenir compte du changement, l’équipe a réalisé les travaux juste à temps pour le grand match. Bryan Snider, ingénieur résident intérimaire du NDOT, salue la capacité de Kiewit à respecter le nouvel échéancier ambitieux et à réunir une main-d’œuvre avec laquelle le donneur d’ouvrage s’est senti à l’aise. « En cas de problème ou de question, Kiewit peut faire appel à certains des plus grands experts d’Amérique du Nord dans leur domaine. Peu d’autres entrepreneurs, je dirais même que presque personne n’a cette capacité », a remarqué M. Snider. « Non seulement je pense que la plupart des entrepreneurs n’auraient pas la capacité de rassembler autant de personnes, mais je ne pense pas non plus qu’ils auraient la capacité de se retourner aussi rapidement que Kiewit l’a fait. » Nasser s’est dit fier de la culture créée au sein de l’équipe et de la manière dont elle a relevé les défis qui se présentaient, en persévérant et en trouvant un moyen de les résoudre. « Chaque jour, quelque chose de nouveau se présentait, quelque chose qui venait faire obstacle à notre travail » a déclaré M. Nasser. « Ce qui ressort de ce projet, c’est notre persévérance et notre volonté de nous unir et de trouver une solution, peu importe ce que cela demande ».