Una reconstrucción en Las Vegas

Con una población de 113,000 habitantes, Las Vegas era aún una ciudad desértica relativamente pequeña en 1966. Pero ese mismo año, la apertura de la intersección vial Tropicana de la I-15 proporcionó una nueva ruta a los viajeros de Los Ángeles que buscaban una escapada divertida. En la actualidad, Las Vegas alberga a casi 3 millones de personas y se prevé que alcance los 3.39 millones en 2060. El corredor de Tropicana Avenue se ha convertido en una importante ruta este-oeste, que proporciona acceso a destinos de ocio y al aeropuerto internacional McCarran, así como a la Universidad de Nevada, Las Vegas y a zonas residenciales y comerciales. La carretera se ensanchó en los años 90, pero más recientemente ha necesitado mejoras para soportar el intenso tráfico y allanar el camino para un número aún mayor de vehículos en el futuro. La ciudad atrae ahora hasta 300,000 automovilistas en los principales fines de semana festivos, con nuevos complejos turísticos y equipos deportivos profesionales que impulsan el tráfico. Iniciado en 2022 y cuya finalización está prevista para principios de 2025, el proyecto de la intersección vial de la I-15 con Tropicana está renovando la intersección vial principal Las Vegas Strip que conecta la I-15 con la avenida Tropicana. El enfoque proactivo y múltiple de Kiewit para el proyecto no solo pretende elevar la altura del puente de la avenida Tropicana para cumplir los requisitos federales y acomodar con seguridad los vehículos comerciales, sino también ampliar la avenida Tropicana a cuatro carriles en cada sentido y alargar el puente más grande del proyecto para planificar la futura ampliación de la I-15. Una ventaja añadida: al desplazar la vía de acceso Dean Martin Drive para que pase por debajo de la avenida Tropicana, los conductores deberían esperar una mejora en la fluidez general del tráfico.

Un proyecto de alto perfil

Patrocinado por el Departamento de Transportes de Nevada (NDOT), la Comisión Regional de Transportes del Sur de Nevada y la Administración Federal de Carreteras, el proyecto cuenta con un amplio grupo de partes interesadas, entre las que se encuentran funcionarios gubernamentales, automovilistas y empresas locales. Por eso, cuando invitaron a Kiewit a licitar el proyecto, el equipo sabía que tendría muchos ojos puestos en él, dijo el gerente de proyecto Jake Krause. “Es un proyecto complejo y de alto perfil, en pleno Las Vegas Strip”, dijo Krause. “Es una zona muy concurrida, con eventos de alto nivel, conciertos, el Super Bowl de 2024… aquí pasan muchas cosas”. El trabajo de diseño y construcción fue una oportunidad para que Kiewit reuniera a un equipo formado por expertos de múltiples partes de la empresa. El grupo vio oportunidades de soluciones innovadoras pero también de ahorro de costos que podrían repercutir en el propietario del proyecto. Durante el proceso de licitación, el equipo propuso varias actualizaciones de la solicitud original. Estos innovadores conceptos técnicos alternativos, o ATC, serían decisivos en la fase de prospección, dijo Angelo Spata, director regional de diseño. “No conozco a ningún otro contratista que esté establecido como nosotros”, dijo Spata. “Esa colaboración durante la fase de prospección, en la que tenemos a diseñadores trabajando junto a nuestros constructores para llegar a ese diseño preliminar de la propuesta es clave”. Un innovador ATC resolvió el problema del paso y salvó cerca de dos tercios de la rampa de salida en dirección sur hacia el puente elevado de Tropicana en dirección este. El equipo sugirió retirar solo tres vanos de este puente y unirlo a un punto de empalme existente, lo que permitiría elevar la nueva parte del puente para obtener los 16 pies, 6 pulgadas de espacio libre para la nueva avenida Tropicana que se encuentra debajo.

Caras conocidas

El trabajo ha reunido a varios miembros del equipo de Kiewit de otro trabajo de alto perfil del NDOT en Las Vegas. Finalizado en 2019, el Proyecto NEON, una reconstrucción y ampliación de la intersección vial de la I-15 y la US-95, fue el mayor proyecto de obras públicas de transporte de la historia del estado. Traer de vuelta caras conocidas significaba que el equipo podía reavivar las relaciones con los miembros del equipo del NDOT, los trabajadores y los subcontratistas que habían contratado para ese proyecto y ponerse en marcha rápidamente, dijo el director de área Chris Miske. “Gran parte de ello se atribuye a nuestra cultura de la seguridad y simplemente a nuestro compromiso general con los trabajadores y subcontratistas locales”, dijo Miske. “Solo por la forma en que Kiewit hace negocios frente a los competidores de la ciudad, la gente quería volver a trabajar para nosotros. Creo que eso ayudó mucho a que este trabajo se finalizará rápido”.

Cambio de planes

Para Kiewit, sortear lo inesperado forma parte del trabajo. En otoño de 2023, el plan de trabajo cambió. La intersección vial de Tropicana tendría que estar totalmente abierta para dar cabida al tráfico pesado desde el Strip hasta el estadio Allegiant, sede del Súper Bowl 2024 en febrero. Eso significaba que Kiewit tendría que terminar de reconstruir la mitad norte de la intersección, un hito originalmente programado para abril de 2024. La programación, dirigida por el gerente de construcción Sam Nasser, fue puesta a prueba. Durante dos semanas de septiembre de 2023, Nasser, Miske y Krause revisaron la programación y obtuvieron la aprobación del NDOT para acelerarla. Trabajando siete días a la semana, trayendo gente y recursos adicionales de distritos vecinos y haciendo algunos rediseños para acomodar el pivote, el equipo cumplió justo a tiempo para el gran partido. Bryan Snider, ingeniero residente en funciones del NDOT, elogia la capacidad de Kiewit para cumplir la nueva y estricta programación y reunir una mano de obra con la que el propietario se sintiera cómodo. “Si surge un problema o una pregunta, Kiewit tiene la capacidad de recurrir a algunos de los mayores expertos de Norteamérica en su campo. No muchos otros contratistas, diría que casi nadie tiene esa capacidad”, dijo Snider. “No solo creo que la mayoría de los contratistas no tendrían la capacidad de reunir a tanta gente, sino que tampoco sé si tendrían la capacidad de darle la vuelta tan rápidamente como lo hizo Kiewit”. Nasser dijo que está orgulloso de la cultura que se ha creado en el equipo y de la forma en que han afrontado los retos que han ido surgiendo, perseverando y encontrando la manera de resolverlos. “Cada día surgía algo nuevo, algo que se interponía en nuestro camino”, dijo Nasser. “Lo que destaca de este trabajo es nuestra perseverancia y nuestra voluntad de unirnos y resolverlo con una actitud de que no importa lo que pase”.