Restauración de McCoys Creek

En el extremo noreste de Florida, Jacksonville disfruta de un promedio de 221 días de sol al año. Pero también llueve en el Estado del Sol. En promedio, Jacksonville recibe 52 pulgadas al año, la mayor parte durante los meses de verano. En esos días de lluvia, los barrios al oeste del centro de Jacksonville a menudo sufren inundaciones. Kiewit Infrastructure South Co. está trabajando con la ciudad de Jacksonville para solucionarlo a medida que se acerca la finalización de la Fase 1A del proyecto de mejora y restauración del canal del arroyo McCoys. Esto incluye aproximadamente 25 millones de dólares de trabajo en un gran proyecto de 104.5 millones de dólares en marcha para “restaurar el arroyo McCoys a un estado natural y, en el proceso, mitigar las continuas y crónicas inundaciones en el bulevar McCoys Creek y en los barrios cercanos”.

Buscar y restaurar

El objetivo de Kiewit es sustituir el canal recto artificial existente por un nuevo canal serpenteante que funcionará más como una llanura de inundación natural. Un arroyo más profundo, nuevas zonas de contención del agua como lagunas y estanques de marea, y más espacio para la escorrentía mejorarán el drenaje del área. Los trabajos adicionales fuera del alcance de Kiewit incluirán la instalación de carriles para bicicletas y aceras para ofrecer oportunidades de recreación a los residentes. Las obras se iniciaron en octubre de 2022 que comenzaron con el desbroce de la vegetación, desagüe y excavación húmeda, seguidos del movimiento de tierras, la construcción del terraplén y la nueva plantación de vegetación. “Empezamos por arrancar la jungla que había allí”, explicó el superintendente general de Kiewit, Tim Clements. “Despejamos una zona de una milla y media de largo y unos 300 a 400 yardas de ancho”.

La generosidad de la naturaleza

A medida que se desbrozaba la vegetación, gran parte de ella se conservaba para diversas aplicaciones de reutilización, incluidas las estructuras dentro del cauce y los terraplenes. Los diseños de los ingenieros de la ciudad de Jacksonville, WSP/Black & Veatch, abogaban por utilizar materiales orgánicos para las estructuras con el fin de crear un hábitat más natural. “Nos dimos cuenta de que podíamos utilizar todos los materiales en el sitio para nuestras estructuras dentro del cauce y los caminos de acarreo y no tener que importar nada”, dijo el gerente de proyecto de Kiewit, David Rood. Rood y su equipo se coordinaron estrechamente con los ingenieros y los funcionarios municipales para comprender el diseño estructural. Utilizar materiales orgánicos para construir significaba que las especificaciones de perspectiva que suelen encontrarse en los planos de diseño no estaban disponibles. “Es un diseño intencionadamente adaptativo en muchos sentidos”, dijo Rood. “Nos aseguramos de trabajar con el ingeniero y el cliente para comprender los aspectos críticos del diseño y lo ejecutamos con base en ellos”. Eso significaba saber qué tamaño de troncos se necesitaban en puntos clave como los refuerzos, o en qué ángulo habría que instalarlos, para que el diseño funcionara.

Construir como los castores

“La mejor manera de describirlo es que casi construyes como un castor”, dijo Rood. “Ves una gran pila de troncos y piensas: ‘Oh, este encajará muy bien aquí’, y consigues que todo encaje correctamente para que coincida con el concepto del diseñador. Nuestra gente en campo se implicó de verdad y les encantó. Fue sin duda una forma diferente de construir”.

Otro elemento clave del diseño es un talud estabilizado y reforzado con vegetación (VRSS). “Estos muros de vegetación suben en una pendiente de 1 a 1 desde el lecho del arroyo a casi 18 pies de altura en algunos casos”, dijo Clements. Rood describió cómo se construye el VRSS utilizando una mezcla de tierra y virutas de madera, que se reutilizaron de la maleza que se desbrozó del lugar. “Hay una mezcla diferente de virutas de madera, turba y relleno estructural dependiendo de la capa de la ladera en la que se encuentre”, dijo. “El drenaje posterior tiene un 10% de virutas de madera y las capas superiores tienen entre un 5 y un 10% de materia orgánica del arroyo mezclada”. A continuación, vino el tejido de geomalla y las nuevas plantaciones. “Las plantas se colocan entre las capas y, a medida que crezcan, ayudarán a reforzar el muro”, explicó el ingeniero de campo Matthew Elder. Además de construir estos elementos de diseño únicos, el equipo se encargó de la eliminación de las cenizas del sitio. En total, se retiraron 55,000 toneladas de material.

Lluvia en el Estado del Sol

La lluvia que impulsó el proyecto también puso a prueba al equipo. “Es una zona muy pantanosa y húmeda para trabajar”, dijo Rood. “El arroyo en el que trabajamos abarca más de 8 kilómetros cuadrados de cuenca. Es como trabajar en una bañera. Hemos tenido que ser muy estratégicos sobre cómo desecar la zona después de una lluvia para volver al trabajo productivo”. Elder describió algunas de las formas en que el equipo se adaptó a las condiciones, incluida la colocación de virutas de madera para mantener las carreteras de acceso -otra aplicación de reutilización del material desbrozado-, el uso de presas y bombas para secar las cosas y la colocación de placas de apoyo de la grúa para facilitar el acceso del equipo. “Aprendí mucho sobre el trabajo en condiciones húmedas con el acceso al equipo y todo lo demás”, dijo Elder. “Hay muchas lecciones aprendidas que podré llevarme de este trabajo, pero esa es una de las más importantes”. Otro aspecto que Elder, Rood y Clements comparten es uno que se oye mucho en Kiewit: las personas hacen el proyecto. “Hemos tenido gente que ha estado aquí durante todo el proyecto y otra gente que ha ido y venido, pero en general, hemos tenido grandes cuadrillas y una gran ética de trabajo”, dijo Clements. “Me llena de orgullo formar parte de este proyecto. Ha sido una gran relación entre las cuadrillas y el equipo directivo y la ciudad de Jacksonville. Ha sido de lo mejor”.