Un ojo en el cielo

Los drones llevan mucho tiempo presentes en las obras de Kiewit, tomando fotos y videos aéreos. Pero es más reciente su papel en la seguridad de las cuadrillas. En el proyecto Southeast Connector para el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), Kiewit está utilizando imágenes de drones para observar los comportamientos de los empleados, cómo interactúan con los equipos en el trabajo y la eficiencia operativa general. Situado entre Fort Worth y Arlington, Texas, Southeast Connector es un proyecto de diseño y construcción realizado por una empresa conjunta con Kiewit Infrastructure South Co. y Austin Bridge & Road, cuyo objetivo es reconstruir y ampliar carreteras cruciales. El proyecto abarca 16 millas de la I-20, la I-820 y la US 287, así como la reconstrucción de tres grandes intersecciones viales. En el momento de máxima construcción, el proyecto contará con 220 miembros del personal staff y 800 de craft, incluidos los subcontratistas.

Revisión de los datos

Los pilotos de drones de Kiewit, autorizados por la Administración Federal de Aviación (Federal Aviation Administration, FAA), vuelan drones a unos 100 pies por encima de la obra, capturando video en directo y generando miles de imágenes fijas por minuto. El director de seguridad del proyecto, John Cloutier, revisa las imágenes y toma notas. A continuación, otros miembros del equipo, incluidos los superintendentes generales y los superintendentes de campo, revisan un resumen con la cuadrilla. Cloutier lo compara con un entrenador que comparte con los jugadores las imágenes del partido de la semana anterior. “Lo vemos juntos y el superintendente sale con la cuadrilla y repasa las fotos de las capturas de pantalla, diciendo: ‘Este es un buen ejemplo de localización alrededor de la línea eléctrica’. Este es un ejemplo de cómo no queremos hacerlo y esto es lo que tenemos que hacer de forma diferente'”, afirmó.

Una perspectiva en tiempo real

El uso de drones proporciona un punto de vista único, permitiendo al equipo evaluar las prácticas de seguridad y el progreso de la construcción desde arriba. Según el gerente de proyecto del TxDOT, Prapti Sharma, la posibilidad de revisar los datos en tiempo real ha sido inestimable. “Los datos en tiempo real nos han ayudado a verificar el avance del proyecto, así como a tener una vista aérea del mismo”, afirmó. “Esto también le permite al equipo del TxDOT mostrar el progreso del proyecto a la oficina del distrito, así como a los socios del proyecto”. Para el equipo de Kiewit es importante que la perspectiva del dron ofrezca una visión de toda la operación y ayude a identificar dónde mejorar la seguridad, dijo Cloutier. “Realmente buscamos dos grandes cosas”, dijo. “En primer lugar, dónde está nuestra gente de pie y caminando, y si hay algo que nos estamos perdiendo en la forma en que interactúan con el equipo y los camiones que se mueven a través del sitio. En segundo lugar, ¿hasta qué punto está separado el tráfico público de nuestras operaciones? ¿Tenemos instalados los cierres de carril adecuados? ¿Tenemos la protección o los compañeros adecuados para proteger lo mejor posible a nuestra gente de ser atropellada por un vehículo ajeno?”

Creación de soluciones en el lugar de trabajo

Proporcionar a las cuadrillas un amortiguador entre ellas y el tráfico circulante es crucial. Las imágenes de los drones han sido fundamentales para dar al equipo una visión única de dónde se encuentra la gente en relación con el tráfico, dijo Will White, director de proyecto.

“Nos permite cambiar nuestros cierres de carriles para dar más espacio a los que trabajan en campo, de modo que no tengan que estar directamente junto al tráfico”, dijo. “Cuando estás de pie en el suelo mirándolo, lo ves, pero no tienes la perspectiva de que el tráfico está avanzando a 35 o 50 millas por hora y este tipo está literalmente a cinco pies del auto cuando está en esta posición”.

A veces, la solución es tan sencilla como dar más espacio a las cuadrillas. En los lugares donde las cuadrillas estaban vertiendo concreto, el equipo amplió los límites del cierre y colocó un camión de control del tráfico con una flecha en la parte trasera para proteger a las cuadrillas, así como un cojín antichoque para proteger al conductor. En otro caso, las imágenes de los drones revelaron dónde podían mejorarse los protocolos de seguridad para mantener el equipo a una distancia segura de la cuadrilla y del tráfico.

Mientras las cuadrillas construían un muro provisional de 30 pies de altura reforzado con alambre, utilizaron compactadores para apisonar el material.

Finalmente, la operación colocó a los trabajadores directamente arriba del tráfico en directo.

“Cuando volamos en esta operación, de lo único que nos dimos cuenta fue de que nuestras barricadas estaban demasiado lejos”, dijo Cloutier. “Cuando los camiones tenían que dar la vuelta, se metían dentro del límite de las barricadas, lo que no queremos porque tenemos gente adentro. Pero los camiones necesitan espacio para dar la vuelta y los trabajadores también”.

El equipo reubicó el trabajo y movió las barricadas, dejando aún a los camiones espacio suficiente para dar la vuelta y a las cuadrillas espacio suficiente para hacer su trabajo, pero también proporcionando una distancia segura entre ellos.

“Probablemente no lo habríamos sabido sin observar la operación desde arriba mediante el proceso de los drones”, dijo Cloutier.

Para el propietario del proyecto, el TxDOT, el uso de drones es una forma más de que Kiewit anteponga la seguridad. “La seguridad es nuestra prioridad y agradecemos que Kiewit ponga la seguridad como su prioridad”, dijo Sharma. “El uso continuado de drones para supervisar la actividad laboral y utilizarlos para la capacitación, así como para mejorar el plan de trabajo, demuestra su dedicación a la seguridad de los trabajadores y del público”. Kiewit ha ampliado el uso de la tecnología de drones en otros proyectos y tiene previsto continuar en 2025.