Quand l’équipe devient une famille

Dans un corridor rural du Montana, les relations nouées avec les propriétaires fonciers locaux sont devenues l’un des principaux atouts de l’équipe du projet.

De temps à autre, Richard Stahl prenait le temps d’emballer des bâtonnets de bœuf séché provenant de l’entreprise familiale de transformation de la viande, située dans le centre du Montana, puis de les apporter au chantier de Kiewit Infrastructure Co. situé à proximité. Il aimait passer voir l’équipe, et son arrivée était devenue un moment fort pour l’équipe du projet.

« Ils accouraient », a déclaré M. Stahl en riant. « L’équipe de Kiewit était incroyable et tellement simple. »

Le ministère des Transports du Montana (MDT) a retenu Kiewit Infrastructure Co. pour remplacer 10 ponts en bois désuets, dont la plupart ont été construits avant 1940. Les travaux comprenaient également l’élargissement et la reconfiguration de 4,8 kilomètres d’autoroute à sept endroits, ainsi que l’amélioration du drainage, de l’irrigation, des glissières de sécurité, des bandes rugueuses et des clôtures.

Comme chaque pont se trouve à proximité de terres privées d’élevage, le MDT a collaboré avec environ une douzaine de propriétaires fonciers avant le début des travaux en 2024 afin d’obtenir les ententes relatives à l’emprise, les servitudes et les permis de construction.

Bâtir la confiance, puis le projet

Compte tenu du grand nombre de propriétaires fonciers concernés, dont les familles sont établies dans la région depuis plusieurs générations, le projet ne pouvait aller de l’avant sans l’appui de la collectivité. Matt Uribe, directeur de chantier, a déclaré que l’équipe l’avait compris dès le départ et avait accordé la priorité aux activités de mobilisation en personne.

Cette approche a porté ses fruits de façon concrète. Les liens solides noués avec les propriétaires fonciers ont réduit les contraintes d’accès, offert plus de souplesse aux équipes sur le terrain et, au bout du compte, permis à l’équipe de réduire l’échéancier de près d’un an.

Pour M. Uribe, nouer des liens au sein de la collectivité était tout naturel. Grâce à ses liens familiaux avec le Montana et aux souvenirs de ses premières années passées à Lewistown, il comprenait bien la collectivité et les gens qui y vivent.

« Le Montana sera toujours chez moi », a-t-il déclaré.

M. Uribe a déclaré que le remplacement des ponts ne constituait qu’une partie des travaux. Il était tout aussi important de gagner la confiance des personnes vivant le long du corridor en répondant à leurs questions, en restant présent sur le terrain et en les tenant informées.

Le chargé de projet Mike George a déclaré que l’équipe avait entrepris les travaux en s’attendant à une certaine réticence de la part des propriétaires fonciers. Au contraire, elle a découvert que les gens étaient prêts à aider.

M. Uribe a décrit les agriculteurs et les éleveurs locaux comme des partenaires non officiels de l’équipe de construction. Les éleveurs ont fourni aux équipes des emplacements pour entreposer leur équipement, stationner leurs roulottes et accéder à l’eau et à l’électricité dans les zones de travail éloignées. En contrepartie, les ponceaux récupérés, les clôtures et les autres matériaux excédentaires ont été réutilisés sur des propriétés voisines pour améliorer les routes d’accès et réparer les ravinements.

« Les économies réalisées par l’entreprise se sont transformées pour eux en nouveaux accès aux champs, en réparations d’anciens ravinements causés par la pluie et en nouvelles routes d’accès aux parcs d’engraissement », a déclaré M. Uribe.

Tout comme les éleveurs s’étaient intégrés au rythme des travaux, les travailleurs de Kiewit étaient eux aussi devenus des visages familiers dans les ranchs.

« Les familles de nos employés allaient souper chez eux en semaine, et certains vivaient même sur leurs terres », a expliqué George, décrivant comment cette relation avait évolué au-delà d’une simple collaboration sur le chantier. « Ce qui aurait pu être un défi a plutôt donné lieu à des relations durables. »

M. Stahl a déclaré que tout se résumait au respect mutuel. « Ils nous ont bien traités et nous les avons bien traités. » « Ils sont devenus comme une famille », a déclaré M. Stahl, qui a qualifié la communication avec l’équipe du projet de « 10+ ».

L’esprit de coopération a renforcé la fierté collective

La résidence de Keith Geary se trouve à mi-chemin le long du corridor du projet, à environ 400 mètres de l’autoroute. Il est entré en contact avec l’équipe lorsqu’elle a eu besoin d’eau et d’un endroit pour entreposer son équipement. Peu après, lui et sa femme ont aidé à aménager des emplacements pour véhicules récréatifs et des branchements aux services publics afin que les travailleurs puissent rester à proximité du chantier. À un moment, une trentaine de membres de l’équipe vivaient sur la propriété.

« L’équipe de Kiewit qui est venue ici est devenue comme une famille », a déclaré M. Geary, faisant écho aux propos de M. Stahl. « Au Montana, le respect compte beaucoup. Toutes les personnes qui ont séjourné ici ont fait preuve d’un grand respect, et cela a vraiment fait toute la différence. »

Cette confiance se manifestait au quotidien. Lorsque Geary et sa femme ont quitté la ville, ils ont demandé à l’équipe qui restait sur leur propriété de surveiller le ranch. À un moment donné, les travailleurs ont arrêté une camionnette qu’ils ne reconnaissaient pas avant de se rendre compte qu’il s’agissait de la fille des Geary; la famille a apprécié cette vigilance. Lorsque leur chien Diesel, qui avait l’habitude de se promener dans le ranch, a été pris pour un chien errant et amené en ville, un travailleur de Kiewit n’a pas tardé à faire remarquer : « Pourquoi avez-vous le chien de Keith et de Brittany ? » Le petit chien a ainsi pu regagner le ranch. « Si nous avions besoin d’aide, ils étaient là pour nous aider », a déclaré Geary en riant, se rappelant le jour où deux vaches s’étaient échappées.

« Aucun d’entre eux n’avait probablement jamais côtoyé de vaches, mais ils se sont portés volontaires pour aller les chercher parce qu’ils avaient hâte de s’initier à l’élevage pendant leur temps libre. »

« C’était une équipe formidable. On n’aurait pas pu demander mieux », a déclaré Brittany Geary. « Ils nous ont invités chez eux tout autant que nous les avons invités à souper ou simplement à venir nous rendre visite. Bon nombre d’entre eux sont devenus de très bons amis. »

Un soir, les travailleurs se sont rassemblés autour d’un feu sur la propriété des Geary et ont parlé des barbecues qu’ils avaient vus sur les chantiers. La réponse de Geary était simple : « Faisons-le. » L’idée s’est transformée en un méchoui, avec un groupe de musique et une cinquantaine de personnes.

« Ce qui ressort le plus, c’est à quel point tout cela s’est fait naturellement. Ils ne faisaient pas que rester sur notre propriété. Ils sont devenus partie intégrante de la vie d’ici. »

Plus qu’un entrepreneur de passage

M. Stahl a observé ce même changement depuis son côté de l’autoroute. Au fil du temps, il a appris à connaître par leur nom bon nombre des membres de l’équipe. Il attribue à M. Uribe le mérite d’avoir donné le ton.

« Matt était plus qu’équitable avec tout le monde », a déclaré M. Stahl. « Quand Matt disait quelque chose, c’était comme ça que ça se passait. » I

l a également constaté l’impact plus large que le projet avait eu sur les collectivités avoisinantes.

« Regardez ce que cela a apporté aux villes de Grass Range et de Lewistown », a déclaré M. Stahl. « Davantage de gens sont venus en ville, ils ont dépensé de l’argent et cela a été bénéfique pour la collectivité. »

George a déclaré que les relations solides avec les propriétaires fonciers avaient permis de réduire les problèmes d’accès, d’offrir à l’équipe davantage de souplesse sur le terrain et de concentrer les travaux majeurs sur une seule saison plutôt que sur deux. À la fin des travaux, a déclaré George, tant la collectivité que le MDT étaient « non seulement impressionnés, mais ravis du travail que nous avions accompli ».

M. Uribe affirme qu’il gardera un excellent souvenir de ce projet. « C’est en partie grâce à la réussite financière et au fait d’avoir réduit l’échéancier des travaux d’un an, mais je pense que c’est tout autant grâce aux liens que nous avons tissés avec la collectivité locale. »

Ces liens ont perduré une fois les travaux terminés. Geary a déclaré que bon nombre des travailleurs restaient en contact avec sa famille et prenaient régulièrement de ses nouvelles, bien après la fin des travaux.

« Bon nombre d’entre eux sont en quelque sorte devenus de très bons amis », a-t-il déclaré.

Pour M. Stahl, la fin prématurée du projet a été une expérience douce-amère. Il n’était pas tout à fait prêt à voir l’équipe passer à autre chose.

« J’espère que Kiewit reviendra et réalisera d’autres projets au Montana », a-t-il déclaré.

Rapidité et qualité d’exécution

De février à septembre 2025, les travaux de remplacement des ponts de Lewistown ont progressé à chaque étape de la construction le long du corridor, s’achevant avec près d’un an d’avance sur le calendrier prévu.

+3