Un passage plus sécuritaire

Saison après saison, l’équipe du projet I-70 West Vail Pass transforme la façon dont les automobilistes, les usagers des sentiers et la faune se déplacent dans l’un des corridors montagneux les plus difficiles du Colorado.

Chaque printemps depuis 2021, alors que la neige commence à fondre dans les Rocheuses du Colorado, les travaux reprennent sur l’autoroute Interstate 70 (I-70), au col de Vail. Des milliers de voyageurs se rendent vers des centres de villégiature, des sentiers de randonnée et des collectivités de montagne, tandis que le trafic de marchandises emprunte l’un des corridors de transport les plus achalandés de l’État.

Pour l’équipe de Kiewit Infrastructure Co. qui travaille sur le projet I-70 West Vail Pass, le printemps marque le début d’une nouvelle saison de construction au rythme soutenu. Contrairement à la plupart des projets routiers, les travaux sur le col de Vail ne peuvent pas se poursuivre toute l’année. Les hivers rigoureux en montagne, les tempêtes de neige fréquentes et les altitudes dépassant les 10,000 pieds ont limité les travaux sur le terrain à environ cinq mois par année. Lorsque l’hiver arrive, les travaux de construction sont suspendus, mais l’équipe continue de se concentrer sur l’amélioration.

Ce qui aurait pu être considéré comme un obstacle de taille est devenu l’un des principaux atouts du projet. L’équipe a profité de chaque intersaison pour évaluer tous les aspects de son travail.

« À la fin de chaque saison de travaux, nous avons pu nous réunir en équipe et nous demander comment nous pourrions nous améliorer d’au moins 10 % pour la saison suivante », a déclaré Fred Foglesong, directeur de chantier.

« L’intersaison nous a donné l’occasion de faire une pause, de repartir à zéro et d’optimiser nos façons de faire », a ajouté Ryan Konen, chargé de projet.

L’état d’esprit d’amélioration continue a façonné presque toutes les décisions prises tout au long de ce projet de six ans.

Repenser le col de Vail

Ce projet, qui s’étend sur environ 10 milles le long de l’autoroute I-70, à Vail, porte sur l’un des tronçons d’autoroute inter-États les plus achalandés et, de tout temps, les plus difficiles du Colorado. Durant les mois les plus achalandés de l’été, plus de 32,000 véhicules empruntent ce corridor chaque jour, sur une route caractérisée par des pentes raides, des virages serrés, des conditions météorologiques changeantes et une circulation intense de camions commerciaux.

Des années de données sur les accidents et de nombreuses heures de fermeture complète de la route ont incité le Département des Transports du Colorado (CDOT) à repenser ce corridor dans un seul but : améliorer la sécurité publique et la fiabilité des déplacements.

Pour atteindre cet objectif, il a fallu procéder à d’importants travaux d’amélioration de la route et des ponts, déplacer certains tronçons du sentier récréatif du col de Vail situé à proximité et moderniser les systèmes de drainage, de surveillance de la circulation et de communication.

Le CDOT et Kiewit ont abordé ce corridor comme un système interconnecté, en combinant des améliorations concernant les routes et les structures avec des technologies, des mesures de protection de l’environnement et des aménagements conçus pour réduire les risques pour les automobilistes, les usagers des sentiers et la faune.

Les travaux ont débuté par la construction d’une nouvelle voie de détresse pour camions, équipée d’un système de récupération des matières dangereuses et achevée à la fin de 2021. Son tracé plus rectiligne vise à réduire le risque de renversement et les déversements de matières dangereuses qui en découlent; depuis son achèvement, la voie a déjà été utilisée environ 40 fois en situation d’urgence.

D’autres améliorations, notamment la rectification des courbes, l’élargissement des accotements et l’ajout d’une voie auxiliaire de montée en direction est pour les véhicules plus lents, permettront d’améliorer la fluidité de la circulation et d’offrir aux intervenants d’urgence plus d’espace pour gérer les incidents en toute sécurité sans devoir fermer l’ensemble de l’autoroute. Les passages et les barrières pour la faune permettront aux animaux de se déplacer en toute sécurité tout en contribuant à réduire le nombre de collisions avec des véhicules.

Réaliser l’ensemble de ces travaux interreliés durant des fenêtres de cinq mois signifiait que l’équipe ne pouvait pas se permettre d’aborder deux fois de la même manière une même opération.

Apprendre entre les saisons

Le calendrier de construction saisonnier a naturellement divisé le projet en opérations reproductibles. Une année, des équipes ont construit un passage pour la faune. La saison suivante, elles en ont construit un autre. Il en allait de même pour la construction de ponts et plusieurs autres activités de travaux majeures.

À la fin de chaque saison de construction, les responsables de projet se réunissaient pour faire le bilan de ce qui avait bien fonctionné, de ce qui n’avait pas fonctionné et des endroits où il était possible de gagner en efficacité. L’équipe a mis à jour les plans de travail, a utilisé des photos pour documenter les approches qui ont donné de bons résultats et a partagé son expérience sur le terrain avant le retour des équipes au printemps suivant.

Les bilans de l’intersaison ont également permis à l’équipe de répondre aux commentaires du public. En 2025, trois contrats distincts étaient en cours sur le col de Vail, chacun avec sa propre configuration de circulation dans la zone de travaux. À la lumière des commentaires de la collectivité, le CDOT et Kiewit ont regroupé les trois configurations en un seul plan de contrôle de la circulation à l’échelle du corridor afin de faciliter les déplacements dans ce secteur.

« En harmonisant nos stratégies de gestion de la circulation au sein d’une approche unique et cohérente, nous avons considérablement amélioré l’expérience des usagers de la route », a déclaré Karen Berdoulay, ingénieure de programme au sein de la région 3 Est du CDOT. « Obtenir une note de 100 % lors de l’évaluation indépendante du contrôle de la circulation est un résultat exceptionnel qui en dit long sur l’engagement de l’équipe en matière de sécurité. »

L’équipe s’est également appuyée sur l’expérience acquise dans l’ensemble de Kiewit. Avant de construire les passages pour la faune, les responsables du projet ont consulté d’autres équipes de Kiewit qui avaient récemment réalisé des ouvrages similaires et ont intégré ces enseignements à leurs plans de travail.

« Nous n’avons pas eu à réinventer la roue », a déclaré Ryan. « Nous avons pu intégrer ce qu’ils ont appris à nos plans de travail et nous améliorer à partir de là. »

Résolution de problèmes en altitude

Le milieu montagneux a poussé l’équipe à repenser même les décisions de construction les plus courantes. L’approvisionnement en matériaux est devenu l’un des plus grands défis logistiques du projet.

Les prix locaux de l’enrobé bitumineux étant élevés, l’équipe a choisi de transporter l’enrobé bitumineux depuis les propres usines de Kiewit, dans la région du Front Range. Cette approche non conventionnelle a nécessité une coordination minutieuse tout au long d’un trajet de deux à trois heures à travers un terrain montagneux, mais elle a finalement permis d’économiser plus d’un million de dollars.

Le projet exigeait également une certaine souplesse, car les coûts de construction augmentaient partout au pays. En collaboration avec le CDOT, l’équipe a contribué à préciser la portée du projet afin d’en maximiser les avantages tout en préservant la vision à long terme pour ce corridor.

John Kronholm, ingénieur résident du CDOT, a déclaré que la planification hivernale de l’équipe constituait un autre élément important pour maintenir les coûts du projet dans les limites prévues.

« La planification hivernale proactive de l’équipe a permis de surmonter les difficultés de financement tout en préservant la portée et l’échéancier du projet », a déclaré John.

Protéger les gens et les lieux

Bien que le corridor, une fois achevé, ait été conçu pour assurer la sécurité des usagers, sa réalisation en toute sécurité a nécessité d’accorder une attention tout aussi grande aux personnes chargées des travaux qu’à l’environnement qui les entourait.

Chaque saison commençait par un bilan des incidents survenus l’année précédente et des leçons apprises, suivi d’un rappel des meilleures pratiques propres à la montagne. Des sommets hebdomadaires réunissant les opérateurs ont porté sur l’utilisation sécuritaire de l’équipement sur des pentes raides, tandis que les évaluations des actions qui sauvent des vies (ASV) ont encouragé l’ensemble du personnel sur le chantier à repérer et à corriger activement les dangers potentiels.

« L’année dernière, nous avons été reconnus comme les meilleurs de notre région pour la réalisation des évaluations des ASV, et nous mettons tout en œuvre pour rééditer ce résultat », a déclaré Fred.

Cette même attention portée aux risques s’est étendue à l’environnement immédiat. Des bassins de rétention des sédiments ont été aménagés afin de retenir le sable, le sel et les débris provenant de la route avant que les eaux de ruissellement n’atteignent le ruisseau Black Gore situé à proximité, tandis que des systèmes temporaires de drainage et de lutte contre l’érosion ont protégé le site et les cours d’eau environnants lors de la fonte des neiges printanière et des orages soudains en montagne.

Laisser une empreinte durable

Alors que l’achèvement des travaux est prévu pour novembre 2026, un corridor autrefois marqué par des virages serrés, des accotements étroits et des usages concurrents devient plus sécuritaire et plus prévisible pour les automobilistes, les intervenants d’urgence, les usagers des sentiers et la faune.

Pour Fred, qui a grandi au Colorado, ce projet revêt une signification encore plus profonde. Il se souvient d’avoir emprunté les virages serrés et la route étroite de ce corridor, où le sentier récréatif longeait la circulation de l’autoroute inter-États. Pour lui, le fait de savoir que les générations futures bénéficieront d’une conduite plus sécuritaire et plus fluide a donné tout son sens à chaque défi relevé.

« Quand les gens passeront par ici dans quelques années, ils diront sans doute simplement : “C’est une belle route” », a-t-il déclaré. « Ils ne verront pas toutes ces années de planification, de collaboration et d’amélioration qui ont rendu cela possible. »