Là où les Great Smoky Mountains rencontrent la forêt nationale de Pisgah, une série de remplacements de ponts transforme un tronçon vital de l’Interstate-40, l’un des corridors les plus accidentés de la Caroline du Nord. Mandatée pour remplacer cinq structures vieillissantes construites dans les années 1960, Kiewit réalise des améliorations d’infrastructures essentielles dans un environnement caractérisé par des pentes abruptes, un accès difficile et des fenêtres de travaux restreintes selon les saisons.

Pour réduire au minimum les impacts sur le tourisme et protéger la faune locale, tous les travaux sont exécutés pendant la basse saison hivernale. La circulation demeure ouverte en tout temps, ce qui exige un phasage rigoureux et des réalignements de voies dans des zones où l’espace de travail est extrêmement limité.

Attribué selon le modèle de gestion de construction à risque, entrepreneur général gestionnaire de construction (CMAR / CMGC), une première pour le North Carolina Department of Transportation, le projet a débuté par une étroite collaboration entre Kiewit et les équipes de conception. Cette collaboration précoce a permis d’intégrer la constructibilité et la séquence des travaux aux décisions de conception, réduisant les risques et améliorant la réalisation.

Chaque pont présente ses propres défis. Pour l’une des structures les plus hautes, les travaux de démolition ont nécessité un système spécialisé de confinement afin de protéger les cours d’eau situés en contrebas. Pour accélérer les travaux, les équipes ont utilisé une technologie robotisée pour le liage des barres d’armature, assurant rapidité et précision. Sur un autre pont, l’équipe a conçu un système portique personnalisé pour soulever et mettre en place de lourdes poutres sans utiliser de grues, une approche qui a amélioré l’efficacité tout en réduisant l’impact environnemental.

Travailler dans un écosystème montagnard protégé exige également une série de mesures d’adaptation pour la faune. L’équipe a mis en place des nichoirs pour chauves-souris, planifié les activités selon les périodes de migration, installé des clôtures fauniques, des rampe-sorties et des corridors de franchissement, élaborant des solutions adaptées au contexte pour concilier besoins en infrastructure et protection de l’environnement.

Malgré les contraintes liées au relief, à la circulation et au calendrier, le projet progresse grâce à une approche par phases regroupant les ponts selon leur localisation. Une planification approfondie, une logistique efficace et une équipe dévouée permettent d’avancer de manière constante et sécuritaire.

Conçu pour offrir une performance à long terme, le projet des ponts de la gorge de l’I-40 illustre la valeur de la collaboration, de l’innovation et de l’exécution rigoureuse dans l’un des environnements de transport les plus complexes du Sud-Est américain.