De becaria a patrocinador de proyectos (sponsor): La trayectoria de Jesi Neill en Kiewit

Para Jesi Neill, una carrera en la construcción no formaba parte de su plan original. “Solo estaba ahorrando para mi próximo viaje en solitario como mochilera”, dijo. “Acepté un trabajo en la construcción para ganar algo de dinero, y un ingeniero con el que trabajaba me preguntó por qué no había considerado estudiar ingeniería civil. Nunca se me había pasado por la mente”. Esa conversación lo cambió todo. Tras regresar de su viaje, Jesi se inscribió en un programa de ingeniería civil en Manitoba. Más tarde se incorporó a Kiewit como becaria. Lo que siguió fue una carrera definida por la experiencia práctica, el crecimiento continuo y la disposición a asumir nuevos retos.

Construir una carrera a través de la experiencia

La carrera de Jesi en Kiewit la ha llevado a desempeñar una amplia variedad de funciones en toda la empresa. Ha trabajado como coordinadora de campo, subgerente, coordinadora líder y superintendente, además de adquirir experiencia en estimados y gestión comercial, lo que la preparó para su primer puesto como gerente de proyecto. Una experiencia temprana contribuyó a moldear su confianza como líder. “Al inicio de mi carrera, la dirección me propuso ir a dirigir un pequeño proyecto de estabilización en B.C. Mi primera reacción fue de dudar de mí misma; no me sentía preparada para asumir un proyectoo pequeño por mi cuenta y sinceramente consideré rechazar la oportunidad” Sin embargo, con el apoyo de su equipo, siguió adelante. “A lo largo de mi carrera en Kiewit, ha habido personas que creyeron en mí antes de que yo creyera en mí misma”, dijo. “Las personas han apostado por mí, incluso cuando yo tenía dudas”. El proyecto se completó antes de lo previsto, por debajo del presupuesto y sin incidentes registrables. “Me demostré a mí misma que podía hacerlo”, dijo. “Desde entonces, he estado más dispuesta a asumir nuevos retos. Me ayudó a darme cuenta de que este es mi lugar” “Y como la mayoría de las personas, mi carrera no ha sido lineal”, dijo. “Cada rol me dio una perspectiva diferente y me ayudó a prepararme para la siguiente oportunidad” Esas experiencias la llevaron finalmente al proyecto de la barrera contra el flujo de escombros de Cheekeye, en la Columbia Británica.

Conseguir impacto en Cheekeye

Jesi comenzó a trabajar en el proyecto en 2019 durante la fase temprana de participación del contratista, cuando el proyecto aún estaba en etapa conceptual. Cuando Kiewit firmó el contrato de construcción completo, asumió el rol de gerente de proyecto. Tras dos años en el sitio, recientemente pasó a desempeñar un rol de patrocinadora en apoyo al proyecto. Situada cerca de la base del monte Garibaldi, la barrera contra flujos de escombros de Cheekeye está diseñada para proteger a las comunidades cercanas del riesgo de grandes flujos de escombros, una preocupación histórica en la región. “La comunidad ha convivido con esta amenaza durante décadas”, dijo Jesi. “Este proyecto ayudará a proteger a las personas y, al mismo tiempo, abrirá oportunidades para el desarrollo futuro”

Hitos que importan

Entre los numerosos hitos del proyecto, hay uno que destaca. “En julio de 2025, desviamos el río de nuevo a través del centro de la barrera y alcanzamos un 50% de avance”, dijo. “Fue un gran momento para el cliente, pero lo que más me enorgulleció fue ver lo orgullosos que estaban los equipos de formar parte de ello”. Otro momento memorable llegó cuando el equipo completó la estructura de concreto. “Estábamos celebrando el éxito con la cuadrilla, y uno de los supervisores de cuadrilla me dijo que volvería y lo construiría diez veces más”, dijo Jesi. “Ahí es cuando sabes que has hecho algo bien: crear una cultura en la que nuestra gente se siente orgullosa de lo que ha conseguido”.

Un enfoque centrado en las personas

Para Jesi, la lección más importante del proyecto es algo que llevará a su trabajo futuro. “Nuestra gente es tu prioridad número uno”, dijo. “No importa lo ocupado que estés, ni cuánto esté ocurriendo en tu mundo como gerente de proyecto, no eres nada sin nuestra gente. Dedica tiempo a desarrollarlos y sal a conectar con el trabajador de oficio que construye el proyecto”. Atribuye el éxito del proyecto al fuerte sentido de comunidad construido dentro del equipo. “La mayor diferencia fue crear un entorno en el que nuestra gente se sienta orgullosa de lo que construye y le entusiasme venir a trabajar cada día”.

Jesi fue nominada recientemente a un premio interno. Para reconocer este hito, hablamos con líderes de Kiewit y con el Jefe Dale de la Nación Squamish sobre el liderazgo de Jesi y sus contribuciones al proyecto Cheekeye.

Impulsados por nuestra gente y un propósito

Hoy en día, Jesi sigue motivada tanto por nuestra gente con la que trabaja como por el impacto del trabajo en sí. “No hay mejor sensación que trabajar juntos para lograr algo y celebrar esos éxitos en equipos”, afirmó. También destaca el impacto más amplio de los proyectos de Kiewit. “Ya sea protegiendo comunidades, construyendo infraestructura y conectando comunidades remotas o creando oportunidades de empleo y capacitación local, el trabajo que hacemos marca una verdadera diferencia”.

Consejos para futuros profesionales de la construcción

Para quienes estén considerando una carrera en Kiewit, Jesi destaca las oportunidades disponibles. “Las oportunidades son infinitas. Todo depende de lo que usted haga con ellas”, dijo. También reconoce los desafíos, especialmente para quienes trabajan en proyectos remotos. “No siempre es fácil, pero con ello vienen muchas oportunidades de crecimiento. Algunos de mis mejores recuerdos han surgido al estar en proyectos junto al equipo”.